九龙壁位于北海五龙亭北的天王殿西,是驰名中外的建筑。九龙壁始建于乾隆二十一年(1756年),壁高5米,厚1.2米,长27米,是一座彩色琉璃砖的影壁。九龙壁以青白玉石为台基的,以绿琉璃瓦为须弥座。九龙壁壁面为彩色琉璃浮雕,用预制的七色琉璃砖砌成,巨大精美,九龙壁南北两面各有蟠龙9条,形态各异,飞腾戏珠于波涛云际之中。龙身体态矫健,龙爪雄劲,形象生动。有诗赞美云:“九龙盘拿戏骊珠,云雾冥冥蜃气孤,恍惚电光来破壁,半空飞出所翁图。” 九龙壁东面为江崖海水旭日东升流云纹饰,西面则为江崖海水明月当空流云图像,取日出东方明月西垂之意。九龙壁壁顶以琉璃筒瓦为主,饰黄琉璃流云飞龙纹。整个九龙壁用色大胆,色彩绚丽,古朴大方,是我国琉璃结构建筑中的杰作。
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以前谈到影壁 的时候,我说过九龙壁共有三座,最早、最大的是明永乐年间山西大同明王府门前修建的九龙壁。最好的就是这座北京北海九龙壁,另一座九龙壁位于北京故宫皇极门前。在这三座九龙壁中只北海九龙壁是双面各九条龙,其余两座九龙壁则只是单面有龙。这样说来,九龙壁最初的作用是用来做影壁,大同那座九龙壁后面是明王府,故宫那座九龙壁后面是皇极门,那,北海九龙壁后面是什么呢?
现在去北海看到的只是孤零零的一座九龙壁,但是在《清宫史》上记载:“西天梵境之西,有琉璃墙(也就是九龙壁)如屏障,墙北为真谛门,门内为大圆镜智宝殿——殿北及左右屋宇四十三楹,皆贮藏经版之所也。”从中可以知道,九龙壁后面是大圆镜智宝殿,其内收藏的应该是经书一类的东西,我估计也就是相当于现在的图书馆。1900年八国联军侵入北京,大圆镜智宝殿与万佛楼、大佛殿等统称大西天的建筑群被侵略军放火烧光了。但是因为九龙壁通体都是琉璃造成,琉璃是非燃材料,九龙壁才幸存了下来。 说是九龙壁,但是其上并不是只有九龙,从小到大,我每次去北海,都试图数清九龙壁上到底有多少条龙,但是每次都数个头昏脑涨,数不清啊,九龙壁上的龙就像卢沟桥上的狮子一样数不清,不过据有人统计,九龙壁上共有600多条龙。是真是假,下次数清楚之后再向大家汇报。
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