巨杉(sequoiadendron giganteum,或giant sequoia)是红杉的一种,是美国加州内华达山脉西侧特有的古老树种,最古老的巨杉已经存活了3200年以上.它们是世界上体积最大的树,因此中文别名将其称为"世界爷".其中最大的一棵要数美国巨杉国家公园里的general sherman tree,它有83.8米高,根部树围为31.3米,其体积高达1487立方米.

　　千万年来,这些巨杉默默无闻地生长着,形成了一片片的巨杉林.但到了17世纪末18世纪初,巨杉被探险的欧洲人发现.随着美国西部的开发,大量的巨杉被砍伐.为了保护这些巨杉,有识之士发起了保护巨杉的倡议.在他们的努力下,美国的第二个国家公园--巨杉国家公园(sequoia national park),于1890年成立,使公园范围内的巨杉得到了很好的保护.而国家公园外的多数巨杉林则被划入美国国家森林,也在一定程度上受到了保护.

　　美国独立纪念日那个长周末,我们驱车来到了巨杉国家森林(sequoia national forest).在欣赏了伊萨贝拉湖(lake isabella),和小镇克恩维尔(kernville)的风光后,我们开车继续前行.走着走着,路边一个汉堡包的大招牌闯入了我们的视线,看见它立刻引发了我们的饥饿感,到了该填肚子的时候了.于是,在招牌的召唤下我们停了车.这里是一个微型小镇,仅有几栋房子,一个汽车旅馆,一个小商店,还有一个小餐馆却没有开门.只有那个大招牌所指的卖汉堡包的小房子前生意兴隆.这是一个家庭小店,除了过往的游客,一些国家森林的工作人员也来这里就餐.我们各自要了一个加了培根的大汉堡,现烤现卖,味道好极了。

　　吃完汉堡,我们随便转转,意外地发现在那几栋房子的后面有一座吊桥.我们走上吊桥,克恩河(kern river)在桥下欢快地流淌着.河水中生长着一丛丛的灌木丛.周围十分的安静,只有一个姑娘在河里戏水,远处河边有个把钓鱼的人.我们在桥上站了一会儿,享受着这大自然带给我们的这份宁静.

　　离开小镇继续前行.林子渐渐地密了起来.忽然,一条飞泻而下的瀑布进入了我们的眼帘.我们赶紧在瀑布边上停下车来.停车的位置是在瀑布的顶端,看不到瀑布的全景,我们必须沿着公路走一小段路才能看到它的全貌.瀑布的名称是南溪瀑布(south creek falls).瀑布虽然不大,但它着实给了我们一阵惊喜.随着公路的海拔高度逐渐增加,那条蜿蜒的小河慢慢地不见了。

　　经过一个三岔路口,又往前开了一程,我们进入了真正的林区.不久,路边的一块指示牌上标示着: trail of 100 giants. 终于到了,这就是我们准备游览的巨杉林.我们在路边树林中的一个收费停车场停了车.

　　trail of 100 giants也是小有名气的巨杉林.虽然这里的巨杉比那些生长在巨杉国家公园里的年轻些,但最老的也都高达1500年的树龄.其中的125棵大树直径超过3米,最大的一棵直径在6米以上,故有100巨树之称.

　　2000年4月,就在这片林子里的一棵大树前,当时的总统克林顿签署了文件,将这里和附近的共38片林子列为巨杉国家纪念地(giant sequoia national monument).在这之前,这些林子虽然属于国家森林,但仍许可商业的砍伐活动.而划为国家纪念地后,可以限制商业砍伐,使这些古树林得到进一步的保护.

(此图片来自网上)

　　按照路标指示的方向,我们沿着一条蜿蜒的小路进入了巨杉林.虽然几年前去过巨杉国家公园,但眼前的一切还是又一次让我们感到震撼.站在这些挺拔高大的巨杉前,我们感觉自己是那么的渺小.有些巨杉显然是被山火烧过,形成了巨大的树洞,里面藏十来个人看来都不成问题.令人惊讶的是,这些巨杉仍然活着,枝繁叶茂,显示着"世界爷"顽强的生命力。

　　林子里还有一些少见的连体巨杉.早期这些树在很近的距离同时生长,随着树围的增加,树皮的粘液把它们粘合在了一起。

　　除了正在生长的巨杉,我们还看到了一些倒下的巨树和树根.可喜的是,一些年轻的巨杉也在茁壮成长.巨杉林需要新陈代谢,而它们的再生是件很不容易的事.由于巨杉的种子被包裹在坚硬的松壳里,必须借助外力才能被释放出来.这些自然生长的巨杉主要借助三种外力,一是吃松果的松鼠,二是一种在松壳上产卵的甲虫,第三则是山火.山火虽然听起来很可怕,但对这些巨杉的再生却起着重要的作用.自然的山火可以把松壳烤干开裂,使里面的种子暴露出来.同时山火还可以清除过密的树林,使种子有地方发芽生长.现在由于人口的增加,人们住的离森林越来越近,为保护人类的住房和财产,很多自然的山火被人为的扑灭.大自然有着它自己的生存法则,缺乏自然的山火会使林子长的过密,一但着起来就是大火,不仅很难扑灭,而且还会彻底烧毁山林.近些年来,附近的国家公园已经开始有控制地人为放火,来模拟自然的造林过程。