和美国的其他城市相比，作为首都的华盛顿面积不算大，人口也不算多，但给人的感觉却是很大气的。那里汇聚着各种各样的博物馆，且都是免费参观，还有很多值得一看的以个人名义和集体名义冠名的纪念性景点。

华盛顿市有三个机场，几乎每一分钟都有飞机起降。华盛顿的三个机场中有一个是国内机场，即里根-华盛顿国内机场，另外两个是国际机场，即华盛顿-杜勒斯国际机场和巴尔的摩-华盛顿国际机场。

和美国的许多城市相比，作为首都的华盛顿其实很小，市区面积只有174平方公里，人口有64万左右，到华盛顿公干或旅游的流动人口大概也有这么多，加起来充其量也就一百二三十万人。在北京日常所见的车水马龙、人头攒动的景象，在华盛顿没有见到。不过，华盛顿给人的感觉还是比较大气的，它分为四个区域：西北(nw)、西南(sw)、东北(ne)、东南(se)。其中，西北区的海拔最高，是华盛顿的心脏地带。

那儿集聚着各种建筑，有联邦政府机构大楼，如白宫、农业部、教育部、劳工部、美国之音、联邦调查局(fbi)等。这些政府大楼，可以随便出入，当然安全检查非常严格。在整个西北区有很多警察，他们全副武装。上国会山参观前，得等待一个半小时，而旁边就是众议院。程序倒不是很复杂，保安只是给做了安全检查，连证件都没查验就放行了。

到华盛顿游览的人来自美国各地，他们几乎可以参观任何一处，如国会山、最高法院、国会图书馆等。不过，“9·11”之后，白宫成了禁区。那天下午晚些时候，我好不容易赶到白宫那儿，但只能远远地望一眼，它的四周围到处是警察和隔离墩。

华盛顿的各类博物馆比较多，其中有相当一部分是国家级的，都是免费参观的。各类博物馆比较值得一看，如自然博物馆、历史博物馆、印第安博物馆、非洲博物馆、雕刻馆、艺术馆、航空航天馆、植物园等，其中有相当一部分是国家级的。这些博物馆不仅在地理位置上连成一体，而且在组织形式上也是统一的，即它们统一由史密松尼协会负责业务上的管理和协调。史密松尼本人是收藏家，他把毕生的精藏品捐献出来，并出资修建了一座城堡，来盛放并展示他的藏品。

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