南非以拥有五种大型陆地动物而闻名，“五大”（big five）即指狮子、花豹、大象、犀牛和非洲水牛，您可以在南非的一些著名的野生动物保护区里一睹它们的风采。
不过，如今却有越来越多的游客为了目睹“六大动物”（big six）而来，这一新增的大型动物就是目前世界上最大的哺乳动物——鲸鱼。南非在自然保护方面所取得的一大杰出成就是，使许多濒临灭绝的鲸鱼在其海域得到了生存和繁衍。
每年8月至11月，当鲸鱼从印度洋向大西洋迁徙时，你就可以在南非的许多海岸看到鲸鱼。其种类包括南露脊鲸（southern right whale）、座头鲸(humpback whale)、氏鲸（bryde’s whale） 和虎鲸。
在迁徙和交配季节，这些巨大的哺乳动物就会聚集在近海水域，有时离海滩只有几米远，从而使观鲸成了南非发展最快的旅游活动。
在夸祖鲁-那塔尔省（kwazulu natal）海岸的圣路西亚湿地公园（greater st lucia wetland park），或是东开普省（eastern cape）的伊丽莎白港（port elizabeth），人们既能观鲸，同时也能看到另外的“五大动物”。
世界上最佳的一个观鲸地是西开普省（western cape）海岸的赫曼努斯（hermanus）。那里以拥有香槟味的空气、绵长的海滩、温和的气候、丰富的植物王国和优雅的环境而著称。而且它离开普敦国际机场也很近。世界各地的大自然爱好者来到赫曼努斯，他们从山崖上俯瞰大海，观看这些巨大的生物。此外，游客还可以乘船在海上观鲸。
另外一个深受游客青睐的观鲸地是“花园大道”的沿途和莫塞尔湾（mossel bay）——它们都位于西开普省（western cape）的印度洋沿岸。而风光秀丽的西开普省plettenberg bay湾度假地也是一个很好的观鲸地，游客可以乘船在海上观鲸。在鲸鱼迁徙的季节，在南非的很多海岸都能看到壮观的鲸鱼群。
露脊鲸在英文里被叫作“right whale”（“正确的鲸鱼”），之所以如此称呼，是因为它们是最值得捕获的鱼——它们富含油脂和鲸须（悬于口腔上方，是大型的食物过滤器），而且在被杀死后，还会浮在水面上。因此，这种游动缓慢的鲸鱼就成了数百种鲸鱼中最易被捕杀的鲸鱼。
今天，北露脊鲸已经濒临灭绝。自从1935年实行国际保护以来，南半球的露脊鲸数目正在缓慢上升，南非也是世界上强烈呼吁大力保护鲸鱼的国家。目前，南露脊鲸的数量大约为3000-4000头，每年其中的大部分都会光临南非海岸。
