图为圣尼古拉斯老人

　　荷兰一项民意调查结果显示，荷兰人把每年12月5日欢度圣尼古拉斯节视为最重要的传统。

　　这项民意调查让受访者列出自己认为重要的荷兰传统，据此列出100项荷兰重要的传统。荷兰人最重视的节日、同时也是亲朋好友送礼的主要时节——圣尼古拉斯节当选为第一大荷兰传统。在圣诞节装饰圣诞树的传统名列第二，在每年4月30日荷兰“女王日”露天摆摊卖货的习俗位居第三。

　　十大荷兰传统还包括：元旦吃油炸甜面球、复活节画彩蛋、庆祝孩子出生时吃烘烤点心以及庆祝生日时吹蜡烛等。荷兰特色名菜——不加作料地生吃去骨鲱鱼被列为第十大传统。

　　此外，开斋节排名第14位，反映出大量外来移民对荷兰社会的影响。母亲节和父亲节排名第16位，广受荷兰人喜爱的滑冰和自行车运动分别排名第19位和第34位。信息时代也对荷兰社会习俗造成了不可低估的影响，收发电子邮件在重要传统中名列第56位，排在第100位的则是每晚8时收看电视新闻。

　　关于圣尼古拉斯节的小资料：

　　圣尼古拉斯是相当受欢迎的圣者，但是，关于他的历史资料大部份都是口耳相传，难以考据。相传他是西班牙人，曾在公元四世纪初时于土耳其的麦拉 (myra) 当过主教，每当他看到贫穷的孩子便会施舍硬币，今天撒椒盐饼的习俗可能就是这样沿袭而来的。另外，很多他的故事则来自于希腊人：包括曾经拯救过被诅咒而遭海难的船客；慷慨解囊帮助贫穷的三姐妹，让她们得以风光出阁；以及在大饥荒让饿死的儿童起死回生。

　　公元六世纪开始，圣尼古拉斯在土耳其就有不少的信仰者，后来在希腊与俄罗斯的教堂也开始流传，到了十世纪时，意大利以及西欧的国家如德国、英国、法国也都开始有信仰者。他的圣遗体则于公元1087年被带到意大利的巴利(bari)埋葬。根据文献记载，在公元1306年荷兰的城市-多烈克特(dordrecht)小朋友因为圣尼古拉斯节而放假一天，并得到零用钱买糖吃。可见当时的人们对圣尼古拉斯节的信仰与崇敬。

　　在圣尼古拉斯诞辰纪念日当天，大部分的人会到教堂或城镇的集会广场，参加宗教仪式的庆祝活动。但是十六世纪宗教改革以后，因为新教(加尔文教派)受到荷兰国王的青睐，使得旧教(罗马天主教)受到压迫，不允许民众偶像或圣者崇拜以及举行有关天主教的庆祝活动。即使官方方面强烈禁止民众庆祝圣尼古拉斯节的任何活动，但是终究难以抵挡民众对圣尼古拉斯的喜爱。慢慢地圣尼古拉斯的形象也从天主教的神转换成礼物的施予者，没有了天主教神圣的光环，圣尼古拉斯反而成为小朋友心目中最和蔼可亲的庇护者；圣尼古拉斯(st nicholas)之名也改成圣诞老公公(sinterklaas)。

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