卢瓦尔河畔堪称“法兰西花园”，在这里可目睹其多姿多彩的城堡文化。

卢瓦尔河起于法国中部高原，全长1024公里。中世纪时，法国贵族和皇室为了躲避连年的战争袭扰，开始在该河中游河谷兴建城堡。英法百年战争期间，法国国王从巴黎迁到了卢瓦尔河谷地区。近1个世纪，卢瓦尔河谷成为了法国政治、文化中心以及宫廷所在地。16世纪初，法王弗郎索瓦一世被意大利文艺复兴艺术所折服，并盛情邀请了许多包括达·芬奇在内的才华横溢的意大利艺术家，营建自己的艺术王国。法国从此进入了一个崭新的文艺复兴时代。卢瓦尔河畔也曾是文化娱乐和节目盛会的场所，散发着欧洲文艺复兴时期的芳香，其景观早已端现在法国作家拉贝莱和巴尔扎克的笔间和成为文人沙龙的诗歌背景。目前，在该河两岸苍翠的森林和一望无际的葡萄园间，点缀着大小不同、风格迥异的350多座城堡和15个公园。这一带旖旎的景致博得了“法兰西花园”雅号，且已被列入联合国教科文组织的世界文化保护遗产名录。

昂布瓦斯皇家城堡

昂布瓦斯皇家城堡（是卢瓦尔河谷第一座文艺复兴风格的法国皇家城堡），兴建和复建于15和16世纪。从瓦卢瓦王朝开始，法国国王就在这里居住，皇室、贵族、大臣、骑士、艺术家等上万名达官贵人也随后相继定居在国王周围，很多影响法国乃至欧洲的重大历史事件都发生在这里。弗郎索瓦一世国王（生于1494年，1515年登基，1547年去世）是该城堡复建的资助者，作为瓦卢瓦王朝的继承者，他在昂布瓦兹城堡出生，并长大成人。在1515年带兵亲征意大利时，这位本来就热衷于艺术的年轻国王被意大利辉煌的文艺复兴艺术彻底折服。于是在其左右总是簇拥着不少法国大文豪，如拉伯雷、比埃尔·德·龙萨、若阿西姆·杜·贝莱等，其中也不乏意大利知名艺术家拉斐尔、提香、达·芬奇。弗郎索瓦一世想通过艺术家的双手，把他的寝宫昂布瓦兹皇家城堡装点成一座意大利式的宫殿。

城堡原先只是一个磨房，后由法王查理八世重新扩建。城堡建筑风格是当时盛行的哥特式，并引用卡特达拉装饰手法和充分运用自然光，属于建筑艺术的一大革新。查理八世和他的继承人路易十二，又先后建造了2个用于马车进出城堡的40米高的塔楼，是当时欧洲最先进的建筑之一，现成为法国文化遗产中的经典。

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