1788年，当欧洲人开始移民澳大利亚时，估计澳大利亚有75万左右的土著人和托雷斯海峡岛民。到了19世纪和20世纪初，由于新出现疾病的影响等原因，原住民人口数量大幅度下降。

现在，越来越多的澳大利亚人发现自己是土著人或托雷斯海峡岛民的后裔。在2001年开展人口普查时，澳大利亚原住民人口约在41万左右。预计到2006年土著人和托雷斯海峡岛民总人口可能会突破50万。

如今，澳大利亚原住民遍布澳大利亚全国各地—30%生活在大城市；43%在各州和地区；27%在偏远地区和边远岛屿。2001年，超过半数的原住民生活在新南威尔士州和昆士兰州，其中大部分居住在城区。同年，新南威尔士州原住民数量（13.5万）居各州榜首，而北部地区总人口中确认自己为原住民的比例最高，达到29%左右。
如今，丰富多样的原住民文化已成为澳大利亚国家特征的至关重要的组成内容。原住民为艺术、传媒、学术、体育和商务等诸多领域做出了重要贡献。
澳大利亚政府孜孜不倦地努力确保原住民有机会获得土地、拥有土地。原住民与土地有着源源不断的传统联系，土地有助于原住民实现持续的社会、文化和经济发展。澳大利亚国土面积的16%左右（主要是内陆地区）为原住民所拥有或控制。

澳大利亚政府监督着一系列旨在帮助原住民消除某些领域根深蒂固不平等现象的计划。这些计划包括改善原住民在卫生、住房、教育、就业等方面的机遇。2004至05年度，政府将提供约29亿澳元，用于资助原住民专门计划的开展。

澳大利亚的原住民语言

欧洲人开始定居澳大利亚的时候，澳大利亚原住民所讲的语言大约有250种，其中包括700种方言。在过去200年中，这一数字已降至45种左右，能说有些语种的人数不到10人。