著名作家茨威格在一本书中曾写道：“在欧洲，几乎没有一座城市像维也纳这样热衷于文化生活。”的确，在维也纳人眼中，生活中的头等大事，不是商业，不是军事，也不是政治，而是文化艺术。

一个普通的维也纳市民每天早晨看报时，第一眼看的往往不是国会的辩论或者重要国际新闻，而是皇家剧院上演的节目。欣赏这些节目，对维也纳人来说，具有其他城市几乎无法理解的重要性。从剧院的演员身上，观众可以看到自己的榜样：一个人该如何穿着打扮，怎样走进房间，如何谈吐，一个有高尚趣味的男子可以说哪些话而又必须回避哪些言辞。在这里，舞台不仅仅是使人娱乐的场所，而且还是一本教人在社交场合和日常生活中能表现出温文尔雅的有声有色的教科书。

因此，在维也纳的大街上，一个闻名演员走过时，会被每一个售货员或马车夫认出来。但是，首相或最有钱的富商大贾四处行走时，却不会有人回头瞻望。年轻的公子哥以身穿和演员一样款式的服装为荣。某位名演员的诞辰纪念或葬礼，会成为压倒一切的大事。而每一位维也纳作家的最大梦想，就是自己的作品能在皇家剧院演出，因为这意味着他从此可以一生高贵、享受一系列荣誉。例如，他终生都不再需要购买入场券，他会收到观看所有公演的请柬，他还可能成为某个皇室成员的座上宾。在维也纳，一个受人爱戴的歌唱家或艺术家属于全城的公共“财富”，其去世会使一个毫不相干的人产生莫大的悲伤，会顿时成为全城的哀痛。

这种对艺术、尤其是对戏剧艺术的狂热，不仅仅属于维也纳的上流社会，而是遍及社会各个阶层的。无论是皇家贵族、名门世家、高官巨商，还是小市民和普通工人，所有的人都会在皇家剧院和盛大的节目里彼此交往。

维也纳的物质生活水平很高，但维也纳人都以为，享受美食，喝一瓶品质上乘的葡萄酒，品尝精美的甜点，只属于一般的享受，而欣赏音乐、观看歌剧、跳舞等表演才是最愉悦的享受。

有了这种对艺术的崇敬态度，再加上几个世纪的艺术熏陶，维也纳市民也就拥有了一种高超的艺术鉴赏力。任何一个演奏错了的音符，都会被立刻发现；一旦进入合唱声部的时间不合拍或音符缩短，都会受到指责。这种挑剔不仅仅来自首演时的专业评论家。因为关于节奏、旋律等音乐知识是家喻户晓的，所以即使是一个经常坐在小酒馆里的普通市民，也会要求乐队演奏出高水平的乐曲来，就像他要求老板娘给他上好的葡萄酒一样。