不可想象如此规模，却是由毫米之长的珊瑚虫所建造。350多种珊瑚，有些非常微小，有的可宽达 2米，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、树木和花朵状的，有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝相绿色的。死去的珊瑚虫用其遗骸筑建，活着的则以堆积而生命，于亿万年之前，于亿万年年之中，于亿万年之后，未有一刻停止，叹为观止如此而成。

　　珊瑚礁群落内由于深度、温度、清晰度、宁静度及食物的种类的多样性，而使成千上万种生物在这里安家。1400多种鱼、甲壳和贝类动物、海葵、蠕虫、海绵和鸟雀是大堡礁世界的主人。珊瑚丛中游弋的1500种鱼和4000种软体动物，海滩上栖息的儒艮和大绿龟，蠕动的肥大海参，爬动的鲜艳海星，穿梭如织的蝴蝶鱼、厚唇鱼，近1米长的大龙虾、上百千克重的砗磲、潜伏的石头鱼，如云遮空的海鸟，生命以其活力奏响了华美乐彩。

　　一个个斑斓色彩的岛礁点缀着单调的蓝，礁上挺拔遒劲的椰树、棕榈，郁郁葱葱的藤葛，千姿百态，五彩缤纷的珊瑚海底“森林”，绚丽了风光。

　　好奇使人类成为了大堡礁的外来者，岛上的生物好奇着外来的一切。在海水中，好奇与好奇相遇了。鱼儿会用好奇的围绕着你打转，你以难以置信的目光环顾着周围，在此刻，对于如此美景你却只是一个过客，这里只属于那些单纯的生命。
　　不过，尽管大堡礁可以称得上是世界上最有活力和最完整的生态系统，不过这种平衡也是非常容易被破坏的。因为大堡礁的“工程设计制造者”是珊瑚虫，而珊瑚虫只能生活在全年水温保持在22～28℃的水域里，且水质必须洁净。同时这片海域中还生活着数量庞大的鱼类，中间任何一个环节发生变化，都会对这种平衡造成破坏。
　　大堡礁曾一度被称为“透明清澈的海中野生王国”，但令人失望的是，由于大量游客涌入，加上过度捕鱼、沿海开发，污水、农药入海污染以及全球气候变暖等，据预测当地的珊瑚礁将在2050年“大量垮台”，2100年时，多数大堡礁内的珊瑚将不复存在。另据悲观估计，大堡礁珊瑚礁的逐渐消失将会使澳洲经济到2020年损失80亿澳元及1.2万个就业机会。即使是最乐观的预测，澳洲也会失去6000个就业机会，而游客将被迫要到岸上参观大堡礁主题公园、观赏其余的珊瑚。
　　澳大利亚政府很早便着手对大堡礁进行保护工作。1975年时颁布的大堡礁海洋公园法，提出了建立、控制、保护和发展海洋公园，其中涵盖了大堡礁98.5%的区域范围。澳大利亚政府于2004年出台了新的法令，规定澳大利亚国家海上公园的三分之一地区禁止进行任何经济开发利用。