1980年5月18日，沉睡了一百多年的圣海伦斯火山(mount st. helens)突然爆发了，积聚已久的能量化作滚滚浓烟，通过火山口和岩层表面喷向空中，造成了大规模的山体滑坡和森林火灾，无数民宅、田地、森林夷为灰烬，这就是20世纪最著名的一次火山爆发──圣海伦斯火山大爆发。在那次灾难中，曾被誉为美国富士山的圣海伦斯火山不仅高度下降了400米以上，而且失去了形状完整的圆锥山体，令人扼腕叹息。如今，昔日爆发最为严重的火山北面树起了圣海伦斯国家火山纪念地(mount st. helens national volcanic monument)，以提醒人们，时刻警醒大自然的力量……

西北行的最后一天，从华盛顿州府奥林匹亚归来的路上，我怀着好奇与景仰的心情，拜访了这座火山“圣地”。

沿i-5州际公路前往圣海伦斯火山地区，一共有三条线路，不妨称为：北线，南线和东线。北线是大部分游客常走的线路，是在石头城堡(castle rock)下高速，转上504号公路（从toledo附近的505号公路也可以进入北线），一直向东，便可一直到达火山的北坡附近；南线下高速的位置则在南面的woodland，沿着woodland的503公路向东，就可以到达火山的南坡；至于东线则比较远，实际上连接了另一座火山，即mount rainier国家公园，但也可以从i-5公路的68号出口下来，沿12号和99号公路到达，终点大致位于火山的东北面。

鉴于火山地区包括游客中心在内的主要景点都位于北线，而且当年喷发的位置也在北边，我决定沿北线前往。当天华盛顿州的天气相当好，上午稍稍有些云层，但到了中午便出了太阳。到达距离石头城堡5公路左右的火山游客中心时，正是下午2点多钟，艳阳高照，也许是因为冬天还没完全过去，而且又不是周末节假日，游客中心几乎看不到几个游客，真真可惜了这大好的良辰美景……

圣海伦斯火山游客中心

游客中心有一个不大的陈列馆，介绍火山地区的风景和历史。不过空空荡荡的陈列馆竟然要收钱，我就没有入内参观，只是向工作人员要了两张火山地区的地图，顺便问了一下公路开放的情况（因为504号公路在冬天是要封山的）。果然天气好，运气就不错，除了504号公路最尽头的johnston观测中心没有开放以外，整条进山的公路都畅通无助。

游客中心正对着一个大湖，名叫银色湖(silver lake)，所以这里也叫银色湖游客中心。银色湖是个沼泽湖，面积不大，却是在山区以外欣赏火山的好地方，这里到火山的直线距离是48公里，中间没有任何遮挡的山体，可以将湖光山色尽收眼底。沐着午后的阳光在银色湖边走上小小一圈，站在湖边，凭栏远眺，眼前便是积雪覆盖的圣海伦斯火山的全貌。蓝天、白雪、银水、青松，早春寒气渐渐淡去的季节里，静静的火山似也在回想当年的往事。
 
银色湖上远眺火山

经过小镇toutle后，就进入了相对曲折的山路段。公路一边是山坡，另一边是山谷。后来看了路线图我才发现，由于岩浆掩埋了原先的公路，现在的公路只能够研火山对面的山体绕行，与火山所在的山脉之间就隔了那个山谷。

从北线前往火山口的路线图（红色是现在的504号公路，橙色的路线则是1980年以前的公路，通向精灵湖(spirit lake)。看得出来，原先的路线更直，也离火山景区更近，可叹如今已全被掩埋，精灵湖也无法通过公路直接到达了。于是这条灾后重建的504号公路又被叫作了精灵湖纪念路(spirit lake memorial highway)）

到达最佳观测点之一的麋鹿石(elk rock)已是下午4点多钟，天还很亮，只是太阳低了许多。国家火山纪念碑就建在这里，不过游客寥寥。我正观看纪念碑和附近的介绍文字时，旁边走来一位的老人。原来他看我租的车是俄勒冈的牌照，上来与我搭讪。交谈中他告诉我，他原本打算去温哥华观看奥运会的训练，后来发现没法进场，回头才感觉自己更喜欢大自然的杰作，于是驱车来到了这里。
 
火山国家纪念碑

麋鹿石之后，公路往火山脚下进发，距离近了，观测角度却差了。不过听了老人的一番介绍，我还是临时起意，往山里又走了一段距离，将近5点到达山脚下的冷水湖(coldwater lake)，盼到夕阳西沉，方才折返。