城市背靠阿巴拉契亚山麓台地，沿两河之间的狭长半岛伸展，地势平坦，平均海拔30米。经特拉华河和运河通往大西洋。斯库尔基尔河及其支流流经山麓台地“瀑布线”，富水力资源。邻近东宾夕法尼亚煤田。气候温和湿润，冬、夏平均气温分别为0．2℃和24．9℃，年平均降水量约1000毫米。

美国历史名城。17世纪初为瑞典人移居地。1682年由英国教谊会派移民始建城市，“费拉德尔菲亚”之名取自希腊语，意为“兄弟之爱”。1701年设市。到18世纪中叶，已发展为英国美洲殖民地中最大的城市。美国独立战争时期地位重要。1774-1775年两次大陆会议在此召开，通过独立宣言；1787年在此举行制宪会议，诞生了第一部联邦宪法。1790-1800年曾是美国首都。19世纪以来，铁路和港口发展很快，制造业兴起，1860年制造业产值曾占全国30％。现仍为美国主要经济、交通、文化中心之一。