澳大利亚昆士兰州海岸外的大堡礁是世界上最大、最变化多端和最美丽的堡礁，也是最年轻的堡礁之一（仅50万年的历史）。
　　大堡礁（great barrier reef）是澳大利亚东北海岸外一系列珊瑚岛礁的总称。它纵向分布在离岸16-240千米的珊瑚海上，大致沿昆士兰海岸断续绵延2000多千米，包括约3000个岛礁，分布面积共达34.5万平方千米，是世界上最大的活珊瑚礁群，被誉为"世界第八大奇观"。1981年，联合国教科文组织将大堡礁作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。大堡礁地处昆士兰州以东，南回归线与巴布亚湾之间的热带海域，南北长约2000千米，东西宽20千米-240千米，包括上千个珊瑚岛礁和沙滩，是世界上规模最大、景色最美的珊瑚礁群。令人惊奇的是，在大堡礁的400多个珊瑚礁群中，竟有300多个是活珊瑚。大堡礁是进入澳洲大陆的大门，像堡垒般卫护着陆地。
　　大堡礁由3000多个珊瑚礁体和小岛组成，有的仅几米宽，有的则在到50平方千米。它向大洋中伸展达300千米。总共占据在的海域面积约25.9万平方千米。
　　大堡礁以其珊瑚最为著名，尽管它只占大堡礁生物的十分之一。珊瑚是名叫珊瑚虫的海洋生物死亡的骨骼。在大堡礁至少有350种不同类型的珊瑚。它们形状各异，大小不一，颜色绚丽多彩。
　　海生珊瑚虫对生活环境非常挑剔：海水必须是温暖的（至少22摄氏度）；海水应湍动，使其带有气泡；海水要洁净，因为污泥会阻塞珊瑚的消化系统。另外，它们还需要盐分才能生存。
　　在20世纪60年代和70年代，大堡礁受到以珊瑚虫为食物的棘冠海星大量生长的威胁。礁体遭到破坏。现在自然保护学家们已把这个问题置于控制之下，虽然大堡礁的恢复还需要时间。1979年建立了占地34.87万平方千米的海洋公园。保护大堡礁免受游客的破坏。
　　沿大堡礁散布着大量的潜水胜地。潜水和包服务机构提供日间和全天候的潜水旅游路线以及全套设备、所需食宿和针对初、中、高级潜水者的专门服务。如果不想潜水，不妨试试玻璃底船或潜艇观光，全身干爽同样能享受到潜水的乐趣。 【纠错】