在旧金山湾区住了二十多年，每次南下圣地亚哥时，路过吉洛伊(gilroy)，总会闻到一阵阵的蒜头味吹过来，故而知道此地以出产大蒜闻名，且每年都会举行盛大的蒜头节。对大蒜并不是特别喜爱的我，从没想过加入这个闻名已久的大蒜节活动。
 

今年一时兴起，决定去走一遭，看看已有二十九年历史的节庆，当地人是如何庆祝的。我们到得虽早，但停车场已排了好几排的车子。来参加大蒜节的游客大长排龙，等着上豪华巴士去会场。一下车，被滚滚的人潮吓坏了！怎么也想象不出会有这么多嗜“蒜”迷。
 

吉洛伊每年七月最后一个周末，一连三天的节庆在圣诞山公园(christmas hill park)举行，已成地方上的佳节庆典。在这里从吃的到穿的，从看的到用的，都跟蒜头有关。饿了，有蒜头炒鸡、蒜头牛排、蒜头披萨，蒜头春卷、蒜头海鲜、蒜烤玉米……可吃；渴了，有蒜头啤酒、蒜头柠檬汁可喝；要吃甜点的，有蒜味巧克力及蛋糕，和排长龙等试吃免费蒜头冰淇淋的队伍。穿的、用的有蒜头帽子、蒜头t恤、蒜头手工艺品、蒜头杯子、食品、罐头或食谱。真是五花八门，琳琅满目，令人目不暇已，叹为观止。
 

人山人海的人潮里，穿梭着戴蒜头帽的女孩、逗趣的小丑、弹吉他的乐手，和一身白衣状如蒜头的mr.garlic。走动的人群，排队等食物的队伍，摆摊寻宝的游客，示范烹调现场的听众，加上演奏台上的音乐，遴选大蒜皇后，电视台采访报导……把整个会场气氛炒热也炒滚了。
 

这些食摊里，我们最感兴趣的是蒜炒鸡片。在现场现炒的虽是老外主厨，但冲着挂“泰来”招牌及铜锣声，我们有信心，应该会适合我们的“中国胃”。果然不出所料，肉滑嫩配上红椒丝、洋葱粒、绿花椰菜加上蒜头及黑胡椒，真是美味。蒜烤玉米也合口味，蒜味冰淇淋、柠檬水我就不敢轻易尝试，怕坏了一天的好心情。
 

尽情的吃、喝外，随着音乐起舞，大家一起同乐，大蒜食客吃得过瘾又乐得开怀大笑。即使门票、饮料、食物都不便宜，但每年仍挤进十多万人，动用超过四千人的义工，真是盛况空前，办得有声有色，不愧是世界级的节庆。
 

在热闹的人群里，跟着队伍买食物，品尝蒜味美食，逛过每一区摊位，见过各式各样的货品；我看人群，人群看我，见识老美过大蒜节的疯狂，也是人生的另一种体验。