中国的一句俗语“有其父，必有其子”，印证了父母的行为处事对孩子的影响。几个月大的儿童就开始跟父母“咿呀”学语，一岁左右蹒跚学步，孩子学会了说话、走路后，其说话的语调、走路的姿势都可能带有父母的痕迹，这一点在幼小的儿童(幼儿园之前)身上尤为明显。儿童3岁前处在“图谱时代”，他们把人们的行为模式看成一些图谱，照着这些图谱学习各种行为。
比如父母见到他人问好打招呼，分手挥手再见，对帮助过自己的人说“谢谢”等等，这些都是人际交往中的基本图谱。红灯停，绿灯行，横穿马路走斑马线，把垃圾丢入垃圾桶等等，这些则是社会规范图谱。在儿童的早期生活中，大量的行为图谱来自于父母，他们对父母的行为看在眼里，听在耳中，记在心上，并照此行事，这些行为图谱潜移默化地影响着孩子的行为习惯。如果父母行为不端，对孩子造成的不良影响也可想而知。
加拿大心理学家阿尔伯特·班杜拉认为，儿童可以通过观察、阅读、听他人讲述来学习模仿人类的行为。班杜拉及同事的一项著名研究证实了这个观点。研究中，72名幼儿园儿童分组观看两个成人榜样：一个对充气玩偶拳打脚踢，另一个安静地玩玩具，对旁边的充气玩偶置之不理。此后，让儿童玩这个玩偶，观察过暴力榜样的儿童模仿了攻击行为，他们不仅像“榜样”一样对玩偶施以暴力，而且发明了新的攻击玩偶行为，譬如用玩具枪向玩偶射击。