最早的夏令营约于130年前发源于美国,在中国,夏令营是1949年以后出现的,经历了很长很长的发展期。
中国最开始建立少先队的时候,第一批孩子到前苏联去参加黑海夏令营,这是最早出现的中国夏令营。当时的夏令营是由中国政府出资建立的,是免费参加的。由于当时的经济所限,一开始只有少数的非常优秀学生才能参加,具有奖励性质。
“吃苦”夏令营
1992年,由小日本提出建议,在内蒙古草原上举办了一场中日草原探险夏令营。夏令营中暴露出来的中国独生子女在生存方面的诸多问题,被作家孙云晓所意识到,他所著的《夏令营中的较量》,引发了上百家传媒参与的大讨论。
在这场大讨论逐渐淡去之后,国内夏令营的组织者不再只是学校、教委等教育部门,能参与到夏令营中的学生也逐渐增加,这时,真正意义上的大众化夏令营才开始发展,出现了大批收费低廉的夏令营活动,曾经有全校参加一个夏令营的情况出现,且“吃苦”夏令营风行。