心不在焉是细胞老化的凶手

　　科学研究认为一个人的心不在焉跟心情不好有关，而注意力集中往往代表着幸福。现在，初步研究表明从生物意义上的寿命来说，心不在焉与衰老之间可能存在一种联系。

　　在心理学家艾丽莎·埃佩尔和她的同事在旧金山的加利福尼亚大学做的一个新研究中，对239位年龄50到65岁的女性进行了染色体端粒长度与注意力的集中或涣散的关系的研究，染色体端粒长度是一种新兴的细胞和身体自然老化的生物标志物。

　　研究者把注意力集中定义为倾向于专注正在做的事情，把心不在焉定义为想其他的事情而不是手头正在做的事。

　　一篇发表在《临床心理学》（心理科学协会的杂志）上的文章根据研究结果说，研究中更多地表现出心不在焉的人染色体终端更短，而那些注意力更集中的人染色体终端要更长（即使把她们感觉到的压力考虑在内）。

　　染色体终端也就是DNA帽，它能够保护染色体的两端从而防止它们退化或者与邻近的染色体熔合。染色体终端会随着年龄和心理或是生理的压力出现明显的缩短，研究表明染色体终端的缩短能提早预示疾病和死亡。

　　因为研究是同时对心不在焉和染色体终端进行评估，所以研究人员还不知道到底是心不在焉导致了染色体终端的缩短，或是染色体终端的缩短导致了心不在焉，还是说有其他的第三个因素导致了这两种情况的发生。

　　之前的研究发现对大脑冥想（能促进注意力的集中）的干扰和一种称作端粒酶的活性的增强有关，端粒酶是用以保护并补充染色体终端的物质。

　　随着新研究的深入，这些研究成果支持了研究者提出的一种观点：对当前事情关注的研究也许可以解释从细胞角度上说是什么促使健康具有可测量性。

　　“我们注意力的是否集中变成了能看出我们是否幸福的一扇窗。注意力可能被我们的情绪所影响”艾派尔说，“在我们的健康抽样中，那些对当前事情表现更集中的人有更长的染色体终端。但是我们还不知道这两者之间的关系有多重要，要怎么来概括”。

　　回到上面所说的，艾派尔和伊莱以及同事们一直在做一系列的研究来提高注意力，看到底对注意力的干扰是会保护染色体终端还是会增加染色体终端的长度。

　　在当前的研究中，参与者自己汇报了注意力集中的状况并且进行了心理压力和幸福的对比。这些参与者都有高学历，年龄和心理压力（大部分都没什么压力）都差不多，艾派尔说。

　　这个研究是第一次将注意力的状态和染色体终端的长度以及压力和抑郁的控制联系起来，艾派尔说，之前的研究表明染色体终端的长度和压力、抑郁之间存在联系。由于这次研究的基础是参与者自己汇报的注意力状态情况，直接继续对注意力的集中与涣散的研究是必需的。

　　“这项研究是一个起步，它说明了了解心不在焉与细胞健康关系是有价值的，”艾派尔说。“比如说，减少走神就能够促进细胞的健康了吗？或者说这些关系只是一个人的某些潜在的长期性格的反射吗？”

　　“结果显示对糟糕经历的接受态度可能是促进集中注意力能力的因素之一——对自己当前状态还算满意并能够避免每天生活中不开心事情的消极影响，”她说“许多情绪理论都认为对注意力控制得越强，负面情绪的压抑就越小，从而使失败的压抑情绪消极作用越小，”合著者温蒂·贝里·曼德斯说。“或者说，对注意力的控制能帮助我们将情绪通过一种更具建设性的方式表达出来，就是我们通常所说的‘积极的重新评估’。这种思考的方式跟健康的生理状态相关联。”