木偶戏分为提线木偶戏、杖头木偶戏、布袋木偶戏、铁线木偶戏四大类。
孝义的木偶戏属于杖头木偶戏，制作精巧，形象生动，表演细腻，内容丰富。据考，孝义的木偶戏于宋代时期传入。早先，木偶、皮影各成班社，孝义木偶戏用孝义秧歌干板腔调，以后用皮腔调，中路梆子兴起后采用中梆子腔调，即晋剧声腔。上演的剧目也以移植晋剧剧目为主，如《三度梅》《忠报国》《明公断》《三击掌》《走山》《九件衣》《斩黄袍》等。
因上演木偶戏夜间照明设备差，无法演出，而皮影班社只能在夜间演出，白天只能坐等，于是木偶、皮影两班社逐渐联合演出，白天上演木偶戏，夜间上演皮影戏 两班社慢慢合二为一，成为一个班社，即灯影班。灯影班独具特色，少则7人，多则9人，就能开台演出，俗称“七紧八慢九消停”。由于灯影班便于在山村乡里演出，每逢良辰佳节、赶庙会、过生日、做满月，大家都乐于请灯影班演戏助兴，世代相传，逐渐形成了一种民间习俗。
明清两代，孝义的木偶艺术有了发展。民间艺人创造了各种各样的木偶人脸谱，眼睛能转动，嘴巴能开合，表演传神，形象逼真。木偶戏班有如春笋破土，竞相兴起，艺人辈出。
抗日战争时期，晋绥文联曾招收孝义的一些老艺人组成皮影木偶宣传队，活跃在边区，为抗日军民服务。
新中国成立后，在党和政府的领导和关怀下，孝义的木偶艺术获得了新生，大放光彩。1956年，孝义组建了“孝义木偶艺术团”，白天演出木偶戏，晚上演出皮影戏。1958年，在政府的领导和支持下，老艺人那鹏飞等大胆进行改革，用碗碗腔演唱木偶戏，很受群众欢迎。
进入20世纪80年代，孝义的木偶戏更加丰富多彩。《三打白骨精》《三调芭蕉扇》《通天河》等大型木偶戏，曾一度久演不衰。这一时期，孝义的木偶制作，造型更加优美，彩绘更加精致，神态更加生动，具有独特的艺术感染力和浓厚的民族风格。
1989年，由孝义木偶艺术团组成山西木偶皮影艺术团，应邀赴英国演出木偶戏《走山》、《天蓬戏嫦娥》、《欢庆锣鼓》等，连续演出14场，场场满座，喝彩之声不绝。1997年，由西安电影制片厂摄制，孝义市木偶艺术团演出的30集大型木偶系列儿童电视剧《英雄出少年》一亮相，就引起国内外各电视台的极大关注。孝义市文化馆的大型广场木偶舞蹈《胜溪春潮》，于2004年9月应邀参加了第六届中国民间艺术节的演出，荣获金奖。
如今，孝义除有孝义市木偶艺术团之外，还有孝义木偶艺术展演团，必独村的武海棠演出团等。孝义市建立皮影木偶影视拍摄基地，这一举措给孝义皮影木偶艺术的发展创造了更广阔的空间，它将会在木偶、皮影艺术发展史上谱写出新的篇章。
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