时代本来是一个历史概念，用于划分政治、经济、文化和科学技术发展等状况的时期。
按照不同的标准来衡量，时代的划分可以有不同的方法。比如，按照科技水平，人类历史可以划分为石器时代、青铜器时代、铁器时代、工业文明时代和信息时代等。按照整体制度，人类历史可以划分为原始时代，奴隶制时代、封建时代和资本主义时代、社会主义时代等。
象棋的时代划分也可以有不同的衡量标准。考虑到其发展主要受到经济与科技水平以及个人聪明才智的影响，笔者不揣浅陋，建议按以下阶段划分:
1、起步定型时代；2、雨后春笋时代；3、统一发展时代；4、胡荣华时代；5、群雄并起时代；6、信息文明时代。
起步定型时代主要指从唐宝应元到到北宋末年的定型时期。唐代以前，象棋只有将、车、马、卒四个乒种，没有“宠”，更没有“炮”。宋晁无咎（公元1053-1110年）的"广象棋"，棋子32个，与现制象棋的棋子总数相同，棋盘纵横各11路，比现制象棋盘大一点。北宋前的象棋盘没有河界，棋盘有河界的象棋是在北宋末定型的。
这个时代的代表著述有：唐《续藏经》, 牛僧儒《玄怪录》, 李清照的《打马图经序》等。
雨后春笋时代主要指从北宋末到中华人民共和国建国初期。 从明朝开始，象棋的专业水平出现了实质性的发展。《梦入神机》、《百变象棋谱》、《金鹏十八变》、《适情雅趣》、《桔中秘》、《自出洞来无敌手》、《梅花谱》、《韬略元机》等专业著作相继出现。象棋进入了蓬勃发展的时代。
民国时期，开始有跨地区比赛。彭述圣、谢侠逊、周德裕、董文渊、贾题韬等均有称雄一方、争霸全国的水准。可惜，全国范围的比赛尚没有举办。
统一发展时代主要指从中华人民共和国建国到1960到之前。特别是从1956年开始举办全国比赛, 象棋进入高速发展时期。专业队伍逐步建立，开、中、残局成体系地全面发展。
这个时代的代表棋手主要有杨官?、李义庭、王嘉良与何顺安等。突出人物是杨官?。他承上启下、继往开来，不仅是一个旧时代的集大成者，还是新时代的奠基者。
胡荣华时代主要指从1960年到1980年之前。作为绝代天骄，胡荣华以前所未有、无可争议的统治力称霸棋坛20年。他全面地突破了开、中局理论，把象棋水平推到新的高度。他的个人成就至今无人企及。这是一个个人神话时代。
群雄并起时代主要指从1980年到2009年之前。柳大华终止“十连霸”，将胡荣华请下神坛，开创了百花齐放、百家争鸣的局面。之后， 冠军不再是令人生畏的称号。李来群、吕钦、徐天红、赵国荣、许银川、陶汉明、于幼华、洪智、赵鑫鑫 等人相继面南背北、登基坐殿。象棋进入了繁荣发展时期。这是一个群星璀璨的时代。
息文明时代主要指从2009年蒋川排名象棋等级分第一开始的时期。由于计算机技术的飞速发展，象棋软件水平飞速提高。过去，象棋技术发展主要靠人脑的聪明才智。如今，电脑为棋局提出了新的、出乎意料的变化。蒋川也许不是第一个吃螃蟹的，但确是第一个因为象棋软件而登位等级分第一的棋手。他还创造了2709的历史最高纪录。
随着王天一的横空出世，一个具备理工类本科教育背景的大学生棋手开始了摧枯拉朽的征战。他可以在冠军赛中取得令人恐怖的、高达80%以上的胜率。他究竟能够持续等级分第一多长时间，我们不知道。有一点可以确定，高科技的象棋时代已经不可逆转了。
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