公元1750年，乾隆皇帝弘历经十余年土木之功，建成清漪园（颐和园）。公元1860年，清漪园被英法联军焚毁。公元1886年重建，并于1888年改园名为颐和园。 1900年，颐和园又遭到英、美、德、法、俄、日、意、奥八国联军的野蛮抢掠和破坏，1903年重新修复。
颐和园原是清朝帝王的行宫和花园，前身清漪园，是三山五园中最后兴建的一座园林，始建于1750年面积290公顷（4400 亩），水面约占四分之三。位于北京西北郊海淀区， 是利用昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖风景为蓝本，汲取江南园林的某些设计手法和意境而建成的一座大型天然山水园。
园中主要景点大致分为三个区域：以庄重威严的仁寿殿为代表的政治活动区，是清朝末期慈禧与光绪从事内政、外交政治活动的主要场所。以乐寿堂、玉澜堂、宜芸馆等庭院为代表的生活区，是慈禧、光绪及后妃居住的地方。以万寿山和昆明湖等组成的风景游览区。重廊复殿，层叠上升，贯穿青琐，气势磅礴，是保存得最完整的一座皇家行宫御苑，是我国现存规模最大，保存最完整的皇家园林。
颐和园按其园林布局可分为前山前湖建筑与后山后湖建筑两大部分。全园总面积近三百公顷，其中水面占四分之三。 1998年12月2日，颐和园以“世界几大文明之一的有力象征”的崇高评价荣列《世界遗产名录》，成为世界级的文化瑰宝。
1961年3月4日，颐和园被公布为第一批全国重点文物保护单位。1998年12月2日，颐和园以其丰厚的历史文化积淀，优美的自然环境景观，卓越的保护管理工作被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，誉为世界几大文明之一的有力象征。是全国文明风景旅游区最佳示范点和国家aaaa级旅游景区。
