《吴法宪回忆录》中有这么一段：“我（吴法宪）到了林彪的住处，林彪见面对我说：‘毛主席谈到了庐山的问题。我说，我选吴法宪当空军司令，是因为吴法宪是刘亚楼的徒弟，吴法宪的作风是向刘亚楼学的。和刘亚楼一样，拼命干，所以我选他当空军司令。毛主席向我问起曹里怀，我说，曹里怀这个人我了解，从延安到东北我都了解他，工作稀稀拉拉，没有干劲，办事不认真。我认为空军的工作刘亚楼、吴法宪、王秉璋他们是搞得不错的，所以我把空军立作标兵。’ ”内中提到了曹里怀。

曹里怀说起来是毛泽东的爱将，少共国际师的几位师长、政委像曹里怀、肖华、彭绍辉等都曾经深受毛泽东的宠爱。

曹里怀不但在军事上很有一套，就是政治上也比较坚定的紧跟毛泽东。延安整风期间，曹里怀大力颂扬毛泽东，得到了毛泽东进一步的青睐。

1942年7月13日的《解放日报》发表了曹里怀的反省报告，曹里怀在报告中说道：“（毛泽东的著作）告诉了我们提出问题，分析问题，解决问题的唯物辩证法的方法。这些著作，是完全从客观的现实出发，而又向客观实际获得了证明的最正确，最科学，最革命的真理。这种有高度布尔什维克原则性和极丰富的革命斗争经验，丰富的革命内容的政策，不是主观主义教条主义者能够办得到的。”

直到晚年，毛泽东还对曹里怀这位开国中将念念不忘，他曾经念了一首辛弃疾的词，内中一句叫做“天下英雄谁敌手，曹刘”，毛泽东进一步解释道：“曹是曹里怀，刘是刘震。”

1974年邓小平复出以后，毛泽东在长沙同周恩来谈话期间还谈及曹里怀，毛泽东说：“曹里怀这个人多年以来任劳任怨，别人说他，他也不辩解，桃李不言下自成蹊，我以前就说过了，人家不要你，我要你。”

其实就林彪而言，他对曹里怀的夸奖也是有史可查的。1962年5月，林彪在一次讲话中专门提及曹里怀，他说曹里怀可靠，做事踏实，作风泼辣，是毛主席的好兵。但是，到了第三次庐山会议以后，他的看法变了，为什么变了？因为曹里怀相对于像吴法宪这样的人，是不可能与林彪“过心”、“交心”的。

我始终认为林彪不是一个政治家，搞起政治来并不合格。从这点上说，他也不应该成为毛泽东的接班人。换言之，他在政治上缺乏足够的战略眼光，喜欢玩弄小聪明、耍弄小伎俩，而且喜欢取巧。

毛泽东问及空军人选，林彪打压曹里怀，明明1962年还说曹里怀工作作风泼辣、做事踏实，到了1970年就忽然变成了“工作稀稀拉拉，没有干劲，办事不认真。”而且还说他从延安到东北就了解曹里怀。曹里怀在东北期间的职务简历中写的很明白，“东北民主联军长春卫戍区司令员，吉林军区司令员，吉黑纵队司令员，独立第三师师长，东北野战军第六纵队副司令员兼参谋长，第一纵队副司令员兼参谋长，第四野战军四十七军军长”，试问如果你林彪从延安到东北就了解曹里怀是一个“工作稀稀拉拉，没有干劲，办事不认真。”，那么，你林彪主抓东北党政军，如何把如此重任先后交给曹里怀负责？不论是长春卫戍区司令员还是吉林军区司令员乃至47军军长，这都是非常重要的缺分，你林彪把这样的担子交给了一个“工作稀稀拉拉，没有干劲，办事不认真。”的曹里怀，你作为东北的一把手应该负担什么样的责任？