周宣王死后,其子宫 继位,是为周幽王。当时周室王畿( jī ) 所处的关中一带发生了大地震, 加之连年旱灾, 民众因而饥寒交迫、 四处流亡,社会动荡不安。而周幽王一直是个荒淫无道的昏君, 他不顾挽救周朝于危亡、 奋发图强, 反而重用奸臣虢( ɡ uó ) 石父, 盘剥百姓, 激化了阶级矛盾; 又对外兴兵攻伐西戎, 结果大败, 国力进一步衰竭。大臣褒站出来劝谏, 周幽王非但不听, 反而把褒 关押了起来。
　　褒 在监牢里被关了三年, 褒氏族人用尽千方百计, 想要把他救出来。他们听说周幽王嗜好美色, 正下令广征天下美女入宫, 于是便决定投其所好。不久, 他们找到了一个很漂亮的姑娘, 将其买下, 起名为褒姒( sì ) , 教她唱歌跳舞, 并把她打扮得花枝招展, 献于幽王, 替褒 赎罪。
　　周幽王见了褒姒, 惊为天人, 马上立她为妃, 同时把褒 释放了。
　　周幽王自得到褒姒以后, 对她宠爱有加, 更加追求骄奢淫逸的生活。褒姒虽然生得艳如桃李, 但却冷若冰霜, 自进宫以来就从来没有笑过。周幽王为了博得褒姒一笑, 想尽了一切办法, 可是褒姒就是不为所动。为此, 周幽王竟然向天下悬赏求计: 谁能引得褒姒一笑, 赏金千两。虢石父想出了一个馊主意, 丧心病狂的他竟建议用烽火台一试。
　　烽火本是国家遭遇敌寇侵犯时使用的紧急军事报警信号, 当时从国都到边镇要塞, 沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎( 当时的西北少数民族) 的侵扰, 在镐( ɡ ǎ o ) 京附近的骊山( 在今陕西临潼东南)21一带修筑了二十多座烽火台, 每隔几里地就设一座。一旦犬戎来袭,首先发现的哨兵就会立刻在台上点燃烽火, 邻近烽火台也相继点火,向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火, 知道京城告急、 天子有难, 必须起兵勤王。虢石父认为, 令烽火台平白无故地点起烽火, 招引诸侯白跑一趟, 就一定可以逗引褒姒发笑。
　　昏庸的周幽王采纳了虢石父的建议, 马上带着褒姒, 在虢石父的陪同下登上了骊山烽火台,命令哨兵点燃烽火。一时间, 狼烟四起, 烽火冲天。各地诸侯见了警报, 以为犬戎打过来了, 马上带领本部兵马火速赶来救驾。他们带兵来到骊山脚下后, 没想到连一个犬戎兵的影儿也没见到, 只听见山上传来一阵阵乐声, 抬头一看, 竟是周幽王和褒姒高坐台上饮酒作乐呢!
　　周幽王派人告诉诸侯说:“辛苦大家了, 这儿没什么事, 不过是大王和王妃放烟火取乐罢了。 ”
　　诸侯这才知道被戏弄了, 无不咬牙切齿, 怀怨而归。褒姒见千军22万马招之即来、 挥之即去, 如同儿戏, 觉得十分好玩, 不由嫣然一笑。
　　周幽王见状大喜, 立刻赏了虢石父千金。
　　为了进一步讨褒姒欢心, 周幽王废黜( chù ) 了王后申氏和太子宜臼,册封褒姒为后, 并立褒姒生的儿子伯服为太子。他又下令废去原王后的父亲申侯的爵位, 还准备出兵讨伐他。申侯得到这个消息后,决定先发制人, 便联合了缯侯及西北犬戎之兵, 于公元前 771 年进攻镐京。
　　周幽王听到犬戎进攻的消息, 惊慌失措, 急忙命令烽火台点燃烽火向诸侯告急。烽火虽然很快就点起来了, 可是诸侯因上次受了愚弄,都不再相信了。烽火台上白天冒着浓烟, 夜里火光冲天, 可就是没有一个救兵到来。
　　镐京守军本来就怨恨周幽王昏庸无道, 这时也都不愿为他效命。
　　犬戎大军一到, 守军勉强招架了一阵后便一哄而散了, 犬戎兵马随即蜂拥入城。周幽王带着褒姒和伯服仓皇从后门逃出, 奔往骊山。
　　途中, 周幽王再次命令点燃烽火。烽烟直冲九霄, 却还是不见诸侯救兵前来。犬戎兵紧紧追逼, 周幽王的随从也都纷纷逃散, 等逃到骊宫时只剩下一百余人了。周幽王迫不得已, 命令放火焚烧骊宫前门,以迷惑犬戎兵,自己则带褒姒和伯服从后门逃走。逃不多远, 犬戎兵又追了上来, 一阵乱杀, 周幽王、 褒姒和伯服三人早已被吓得瘫倒在车中。犬戎兵见车中一人穿戴着天子的服饰, 知道他就是周幽王, 当场就将他砍死了, 又从褒姒怀中抢过太子伯服, 一刀杀了, 只留下褒姒一人做了俘虏。至此, 西周灭亡。
　　直到这时候, 诸侯才知道犬戎真的打进了镐京, 连忙联合起来, 带领大队人马赶来救援。犬戎看到诸侯的大军到了, 便把周朝多年聚敛起来的金银财宝一抢而空,放了一把火后撤退了。
　　犬戎攻破镐京,杀死了周幽王, 申侯、 鲁侯、 许文公等便拥立原来23的太子宜臼为天子, 于公元前 770 年即位, 史称周平王。因镐京已遭战火焚毁, 而且周朝西边的大多数土地都已被犬戎所占, 周平王怕镐京难保, 于是迁都洛邑( 在今河南洛阳) , 在郑、 晋等诸侯的辅助下立国。青少年国学夏令营知道东迁后的周朝在历史上被称作东周。