建筑上海是国家历史文化名城，19项全国重点文物保护单位；136项上海市文物保护单位；4座上海市级历史文化名镇。
　　
上海城隍庙坐落于上海市最为繁华的城隍庙旅游区，是上海地区重要的道教宫观，始建于明代永乐年间（1403~1424年），距今已有近六百年的历史。在文化大革命时期，遭受了重大的打击，神像被毁，庙宇被挪为它用。现已修复。
1949年以前，上海是一个纸醉金迷的地方。当时上海著名的“百乐门”舞厅享有盛名，从英文“paramont"得来。“大世界”也是很有名的娱乐中心。很多电影院也是非常豪华。例如，大光明电影院始建于1928年，由德国杰出的建筑师乌达克(l.e.hudec）设计，属市级优秀保护建筑。 国泰电影院原名国泰大戏院（cathay theatre）。建于1930年，由鸿达洋行设计，钢筋混凝土结构，外墙采用紫酱红的泰山砖，白色嵌缝，属典型的装饰艺术派风格，1932年1月1日，国泰大戏院正式对外营业。当天登在《申报》上的广告用语是：“富丽宏壮执上海电影院之牛耳，精致舒适集现代科学化之大成”。1949年以后，更名为国泰电影院，“文化大革命”期间曾经一度改名人民电影院。1994年被上海市人民政府命名为优秀历史建筑。
1918年至1925年间，中华民国国父孙中山也曾经在繁华的淮海路以南，思南路东侧的香山路上的一幢欧洲乡村式样的小洋房居住过。现被改为孙中山故居。上海行知公园设有陶行知纪念馆。虹口公园附近有鲁迅纪念馆。
上海拥有许多欧美式样的老建筑，其中位于外滩的一组欧洲风格的外国银行，商家和饭店遗留下来的建筑群一直以来就是上海的标志，例如：花旗银行，和平饭店等。但事实上在市内还有很多一些二、三十年代遗留下来的，风格迥异的花园别墅，例如丁香花园、沙逊别墅、马勒住宅以及现在被用作上海市少年宫的嘉道理花园等。在上海的市中心，还有当时的面积庞大的上海跑马厅。
海派文化
上海的文化被称为“海派文化”。它是在中国江南传统文化（吴文化）的基础上，与开埠后传入的对上海影响深远的欧美文化等融合而逐步形成，既古老又现代，既传统又时尚，区别于中国文化，具有开放而又自成一体的独特风格。
　　
中国改革开放以来上海举办过多次大型文化活动，并建造了多所全国一流的文化设施，包括了上海大剧院、上海博物馆、上海图书馆、上海影城等。欧洲风格的上海音乐厅因市政建设需要被移位，但在内部改建之后已经重新对公众开放，以举行交响乐音乐会为主。每年上海还举办国际艺术节、国际电影节等文化活动。
上海话
上海话（shanghainese）是上海地区独有的方言，属吴语太湖片苏沪嘉小片，南方方言的一种。比照有人称广东话为粤语，台湾闽南话为台语，也有人称上海话为沪语（这种称法比较少见）。语音受早期移民中占优势的苏州和宁波两地影响巨大。和宁波话，苏州话发音接近。据最新考证，认为上海话是松江方言的发展结果，宁波话苏州话的合成可看成是影响了这种方言的部分因素，如语调等。松江方言是上海话的主脉。
20世纪30年代，是上海话的黄金时期。和香港类似，上海的作家们意译或者音译很多英文新单词，用到书面文本中去，通过当时上海极其发达的各种平面媒体进行传播，然后被普通话吸收。从1980年代后期开始，上海各学校统一用普通话授课。很多学校对说方言的行为扣品行分处理。而且政府取消了很多广播电台和电视节目中的上海话内容。上海话的造词能力也开始严重衰退。现在上海仍然是一个吴语城市，普通话也很通用。随着中国各地移民的日益增加，会说上海话的人比例开始减少。现在，已经很难招聘到发音合格的年轻沪剧演员。从21世纪开始至今，上海舆论界掀起一股“保卫上海话”的浪潮。
影视
1949年前，中国的电影业基本上集中于上海，而在上海有过制片活动的电影企业，总数约200家。上海的电影制片业，若从资金来源划分，可以分为外商、民营和国民党官办等3种类型，而雄踞上海影坛的当推民营电影企业，占总数的90%以上。但是，在众多的民营企业中，大多数公司只是昙花一现，有的公司甚至一片未拍，即已销声匿迹，而稍具规模、能均衡制片生产的，约十几家。好莱坞八大制片公司都在上海设立发行机构，几乎垄断了上海的整个电影发行市场。只有二三流影院才放国产片。
　　
在中国电影发展史上，起过较大影响和作用的，二三十年代有影坛五虎将之称的明星影片股份有限公司（简称明星）、天一影片公司（简称天一）、联华影业公司（简称联华）、艺华影业公司（简称艺华）、新华影业公司（简称新华）等5家；战后时期主要是昆仑影业公司（简称昆仑）和文华影业公司（简称文华）两家。30年代的电通影片公司和40年代的昆仑影业公司，实质上是在中国共产党以民办面目出现的电影公司。
　　
上海因此出现了很多知名的歌星和影星，周璇，阮玲玉，赵丹等。毛泽东的第三任妻子江青也曾经在上海做过演员，名为蓝苹。
　　
1949年以后（中华人民共和国；共产党政府），成立了国营的上海电影制片厂，并对私营电影制片公司的改造，1953年2月，上海实行了国营与民营电影的并轨，从此民营的电影公司消失。
1980年代初，上海只有一个电视台 —— 上海电视台，后来有了上海东方卫视等等。频道也从一个，发展到很多不同内容的频道。1970年代，只有黑白电视信号。1980年代，转为彩色电视信号。原来，只有在晚上才有电视节目的播出，发展到现在的全天24小时播放。目前，上海电视台、上海东方电视台和上海有线电视台已组建为上海文广新闻传媒集团（smg）。广播事业也从原来一个单一的上海人民广播电台，演变成很多调频，调幅各种不同内容的电台。上海文广新闻传媒集团（smg）中也包括上海人民广播电台和上海东方广播电台。
戏曲
海派特色的滑稽戏产生与抗日战争中期，由上海的曲艺“独角戏”接受了中外喜剧、闹剧和江南各地方戏曲的影响而逐步形成的新兴戏曲剧种。因为方言隔阂，只流行于上海、江苏、浙江的许多地区。一人演出的滑稽曲艺称作“独角戏”。比较著名的滑稽演员有王无能，江笑笑，刘春山，严顺开，周柏春，姚慕双，杨华生和王汝刚等。
　　
沪剧是上海的代表性剧种，流行于上海、苏南及浙江杭、嘉、湖地区。它起源于浦江两岸的田头山歌和民间俚曲，在流传中受到弹词及其他民间说唱的影响，演变成说唱形式的滩簧。清代道光年间，浦江一带的滩簧发展为二人自奏自唱的"对子戏"和三人以上演员装扮人物、另设专人伴奏的“同场戏”。1898年，已有艺人流入上海，并固定在茶楼坐唱，称作本滩。1914年，本滩易名为申曲。1927年以后，申曲开始演出文明戏和时事剧。1941年上海沪剧社成立，申曲正式改称沪剧。
报刊杂志
《申报》创刊于1872年（清同治十一年）4月，至1949年5月上海解放时停刊，是近代中国出版最早、历史最悠久的报纸之一。《新民晚报》创办于1929年，也是一份发行全国的有影响力的报纸。《解放日报》、《文汇报》是上海的政府性报纸。新闻时政类的报纸还有：《新闻晨报》、《新闻晚报》、《青年报》、《东方早报》，其中《新闻晨报》、《新闻晚报》同属解放报业集团。生活服务类的报纸有《申江服务导报》、《上海星期三》、《外滩画报》等。另外知名的报纸还有：《东方体育日报》、《上海证券报》、《第一财经日报》。英语报纸有shanghai daily、shanghai star等。
小说
20世纪30年代著名作家张爱玲曾经写过很多和上海有关的小说。《十八春》原名《半生缘》写了三十年代上海的一个悲惨的爱情故事。
文化节日
上海的文化节日有上海电视节、上海国际电影节、中国上海国际艺术节、上海南汇桃花节等。上海电视节是中国创办最早的国际电视节，1986年创立至2006年，已成功举办了十二届。上海国际电影节，“金爵奖”创办于1993年，次年获得国际电影制片人协会的认证，被归于a类即非专门类竞赛型电影节。2006年，上海国际电影节已举办了7届。
本帮菜
上海人称的本帮菜指的是上海本地风味的菜肴，特色可有用浓油赤酱（油多味浓、糖重、色艳）概括。常用的烹调方法以红烧、煨、糖为主，品味咸中带甜，油而不腻。
本帮菜诞生之初并不登大雅之堂，家堂、平民化是其特色。秃肺、圈子、腌笃鲜、黄豆汤这些普通、廉价的原料都是本帮菜的生力军。后来，本帮菜不断吸收外地菜肴的长处，一些本帮菜馆创出了一些看家后菜，并出现了一批本帮菜名厨，大大提高了本帮菜的口味。而且受世界饮食潮流趋向于低糖、低脂、低钠的影响，本帮菜油、糖的投放量明显减少，以符合现代人饮食口味。
本帮炒菜中，荤菜中特色菜有响油鳝糊、油爆河虾、油酱毛蟹、锅烧河鳗、红烧圈子、佛手肚膛、红烧回鱼、黄焖栗子鸡等，真正体现本帮菜浓油赤酱的特点。上海蔬菜按季节不同有各种时令菜。马兰头、荠菜、鸡毛菜、上海小油菜等都非常清爽。上海还有上海小笼包、萝卜丝饼、黄桥烧饼等上海传统小吃，很多上海名厨又结合西式甜点创出各种构思精巧的风味点心。