上海话是上海开埠以后吴语区各地移民口音在松江方言基础上自然融合而成的新型城市吴语，成为吴语区的代表和共通语言。语音受移民中占优势的宁波和苏州两地影响巨大。吴语上海话是上海文化及气质的载体。
吴语区历史悠久，自古繁荣。吴语具有古汉语整齐八声调（阴平/阴上/阴去/阴入/阳平/阳上/阳去/阳入）；保留更多古汉语因素；保留全部浊音；保留平仄音韵，有入声（普通话无入声故不辨平仄）；保留尖团音分化；拥有强迫式的规则连续变调系统；词汇和语法独特且存古；诸如敲、非、价、我等字读音与古中原一脉相承。上海话属于吴语太湖片。20世纪30年代，是上海话的黄金时期。上海的作家们意译或音译很多英文新单词，用到书面文本中去，然后被普通话吸收。现在社会各界人士都呼吁要保护上海话，保护多元文化的组成部分，保护方言。
