１９８６年温哥华世博会期间，华人社区组织了赛龙舟表演，这成为温哥华龙舟节的发端。此后，多伦多、渥太华和蒙特利尔分别于１９８９、１９９３和１９９４年设立了自己的龙舟节。这些龙舟节的参赛队伍从最初的二三十个，发展到目前的近２００个。

    除本地队伍外，各龙舟节还吸引了美国、德国和拉美等国家代表队参加，“龙舟节”的前面也都冠以“国际”二字。同时，赛事时间也由当时的半天，延长到现在的两到三天，观众人数也由区区千人激增到现在数万、十几万人，其中外国游客占了很大比例。龙舟节也成了所在城市名副其实的“旅游名片”。

    赛龙舟作为一项集体水上运动项目，不仅具有很强的观赏性，它所提倡的开放与包容、团结与进取等精神，更是造就了其独特的魅力。每年的参赛队伍中，有专业队员，更多的是业余选手：政府代表队、社区代表队、行业代表队、公司代表队、病友代表队等等，不一而足。报名不设门槛，重在参与；比赛不在输赢，友谊第一。多年来大众的广泛参与，直接带动了龙舟运动在加拿大的普及和运动水平的提高。加拿大各主要龙舟节主办方还携手组建了全国性的“加拿大龙舟赛委员会”，专门负责制定比赛规则，并挑选杰出队伍代表加拿大参加国际龙舟大赛。１９９８年香港国际龙舟赛、２００１年费城国际龙舟赛、２００３年波兰国际龙舟赛和２００４年上海国际龙舟赛中，加拿大队均登上过最高领奖台。

    此外，加拿大各大龙舟节也已从单纯的运动娱乐节日，转变为服务社会公益事业的重要平台，鼓励和支持残疾人士和癌症患者等群体参赛，并直接为各慈善机构筹款。渥太华龙舟节从１９９８年起增设了为当地慈善机构筹款活动，并于２００４年成立了慈善性质的“渥太华龙舟基金会”，负责管理和向各受益方分配所筹资金。多伦多龙舟节今年所筹善款将用于当地一个“病童基金会”，以资助中国儿科医生来加拿大接受培训。

    同时，龙舟节也促进了加拿大各族裔社区和文化群体增进了解、加快融合。节日期间，华裔、东南亚裔、拉美和非洲裔社区都会组织具有本民族风情的文化艺术活动，充分展示加拿大多元文化的丰富多彩。有统计表明，龙舟节参赛选手中非华裔占９０％以上，足见龙舟赛已深植于加拿大多元文化之中。

    加拿大龙舟节每支队伍使用的船只都以龙为标志，尽管有的船只未必有神楼、神位，但大鼓和铜锣必不可少，并且每年的龙舟节都会向观众讲述纪念中国伟大诗人屈原的端午节的来历。虽然没有向河中投粽子的仪式，但参赛的乳腺癌患者队要向水中抛撒玫瑰花瓣，以祭奠过去一年中不幸离世的姐妹。

    因为北京奥运会的临近，今年加拿大各龙舟节又增加了中国和奥运的元素。北京奥运会吉祥物——５个可爱的“福娃”成为节日期间耀眼的明星。多伦多龙舟节还特别设立了一个“中国奥运旅游奖杯”，并展示了中国国家旅游局驻多伦多办事处特别装饰的“中国旅游号”龙舟。

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