毛利文化的起源和风俗可追溯到其祖先移民来新西兰之前的谜样年代。
毛利人是阿奥提亚罗亚(aotearoa,即新西兰)的「大地原居民」(tangata whenua),其文化是新西兰生活模式的一个组成部份。
传统上,毛利人都是工艺精湛的艺术家,向以编织及雕刻驰誉世界。他们也是出色的猎人、渔夫、园艺家和战士,到了18世纪末,欧洲人才陆续来到新西兰,最初是捕捉鲸和海豹的人,接着便是传教士和移民。
家族(whanau)
家族观念是毛利社会结构的中心思想,是指家族本身及其繁衍的大家庭,也是组成一个部落分支(hapū)的成份,而一个部落分支正是组成一个部族(iwi)的成份。即使今时今日,相比非毛利人来说,毛利人较喜欢以大家庭形式生活在一起,显示了传统生活模式的持续重要性。然而,随着都市化的影响,毛利人口之中也出现了不少小型的核心家庭。现时大约有20%的毛利人以大家庭形式住在同一屋檐下,半数都是三代同堂的。
毛利文化的其它重要元素
音乐和舞蹈是毛利文化中不可或缺的部份,他们十分喜爱歌曲(waiata)和传统舞蹈(kapa haka)。而且,毛利文化是透过音乐、歌曲、雕刻品、编织技术、其它手工艺、说故事及宗族谱(whakapapa)代代相传的。
毛利艺术的力量和美妙也体现于建筑雕刻之上,例如有雕刻的会堂(whakairo)；也有些体现于各种「宝物」(taonga)：包括木、骨和绿玉石(pounamu)。
雕刻和编织工艺当然是与传统生活模式息息相关,也是基于实际需要,因为,毛利族并没有文字,他们的历史和宗族谱便靠会堂或房屋(marae)上的雕刻(whakairo)记录下来。例如,在有雕刻的会堂(whare whakairo)前面的雕刻已记载着这房屋的历史,其顶端的雕像乃代表其祖先。
毛利人的衣料、绳子及斗篷,多用亚麻及其它天然纤维来编织。坚硬的新西兰翡翠(pounamu,又叫绿玉石)原本是用来造武器及雕刻工具的。天然的木材则是用来雕刻神圣物像、装饰会堂(wharenui)及制作独木舟的。许多现代手工艺品店都有出售这些传统工艺品,而且备受欢迎。
毛利人的文化十分丰富和多姿多彩,是因为他们与大自然别具关连,其居住环境正是海洋、河流、湖泊和森林。对新西兰来说,毛利文化是一个活的宝库,而且原始又独特。
