巴黎是法国的文化中心。早在1469年，法国第一家印刷场在拉丁区诞生，至今巴黎的新闻出版业仍雄踞首位。世界最大的通讯社之一法新社（agence france présse）设在交易所广场，150家分社遍布全球。巴黎出版的《世界报》（lemonde）和《费加罗报》享有国际声誉。拉丁区也是法国高等教育的摇篮，古老的巴黎大学现已分为13所独立的大学，共有30多万学生，其中5所分布在郊区。
法国还有一种专门培养“精英”的学院，叫“大学校”（grandes écoles），学生不多，但质量很高。很多有名的“大学校”设在巴黎，其中理工学院（école polytechnique）声誉最隆。每年7月14日国庆节，在凯旋门前举行的阅兵式上，排在最前面方阵的青年军官，就是该校的学员。理工学院创办于1794年。不久拿破仑看中了这所学校，将其划归军事建制，还将一面写着“为了祖国的科学和荣誉”（pour la patrie , les scineces , la gloire）的锦旗授与该校。1814年，俄普奥联军兵临巴黎城下，理工学院的学生要求参战，但面临灭顶之灾的拿破仑却说：“我不愿为取金蛋而杀掉我的老母鸡！”这句名言一直激励着该校学生勤奋学习。200年来，这里为法国培养出大量人才，例如，第一次世界大战中的协约国联军统帅福煦、诺贝尔物理奖得主贝古勒耳、汽车工业家雪铁龙、法国总统德斯坦等。现在该校已迁往西南郊的帕莱索（palaiseau），占地150公顷，学生1200多人。巴黎高等师范学校很有名，新生录取名单最后要由教育部长决定。化学与微生物学家巴斯德、文学家萨特、蓬皮杜总统等都是这里的毕业生。
由夏特勒广场放射状建设的城市
以夏特勒（chatelet）广场为基点，其周围到香榭大道都是市中心（centre），亦即这块巴黎市中心是全城最古老，但也最热闹的地点。市中心的「中心」是为塞纳河所围绕的西堤岛（cite）上的圣母院（notre-dame de paris）和巴黎地方法院（conciergerie）。西堤岛之北，是协和广场（pl. de concorde）、巴黎歌剧院（即加尼埃歌剧院）、马德莲教堂（sainte marie madeleine）、罗浮宫（palais du louvre）、杜勒丽花园（parc des tuileries）等都位于右岸市中心这一地区。从卡卢索凯旋门（arc de triumphe du caroussel）为起点，进入杜乐丽花园，经协和广场方尖碑，顺着香榭大道直通庄严的凯旋门，再延续到拉德芳斯（la defense）的方舟建筑（grande arche），这条中轴线是举世知名的风景线。 若以香榭大道为分界线，往西看，巴黎的象征——艾菲尔铁塔、荣军院（les invallides）在左岸。更北一些，蒙马特山丘上的圣心堂（basilique du sacre coeur）白色尖顶彷如地标似地耸立，是仅次于艾菲尔铁塔高度的巴黎地标景物。
早在地球上尚未存在“法兰西”这个国家，也未曾有今天我们称为“法兰西人”的两千多年前，便有也古代巴黎。不过，那里的巴黎还只是赛纳河中间“西堤”岛上的一个小渔村，岛上的主人是古代高卢部族的“巴黎希人”。公元前1世纪，罗马人开始在此定册并逐渐将其发展成为一座城市。名为“吕堤兹”。公元3、4世纪时，为纪念此地最早的主人， 巴黎希人将该城命名为“巴黎”。 
