爱尔兰位于欧洲西部的爱尔兰岛中南部。西濒大西洋，东北与英国的北爱尔兰接壤，东隔爱尔兰海与英国相望。海岸线长3169公里。中部是丘陵和平原，沿海多为高地。最长的河流香农河长约370公里。最大的湖泊为科里布湖（168平方公里）。属温带海洋性气候。爱尔兰素有“翡翠岛国”之称。
爱尔兰是个以农牧业为主的国家，有“欧洲庄园”之称。自1995年起，爱尔兰国民经济持续高速增长，成为经济合作与发展组织中经济发展最快的国家，被誉为“欧洲小虎”。工业主要有电子、电信、化工、制药、机械制造、采矿、纺织、制衣、皮革、造纸、印刷、食品加工、烟草、木材加工等部门。 农业以畜牧业为主，粮食不能自给。家畜及其产品约占农业总产值的77.5%以上。主要农作物有小麦、燕麦、马铃薯、甜菜等。旅游业是外汇收入的重要来源。多年来一直稳步发展。著名旅游点有西部湖区、沿海风景区等。
爱尔兰岛古为凯尔特人居住地。12世纪下半叶英国入侵爱尔兰，1541年英王亨利成为爱尔兰君主，1801年爱尔兰并入英国，成立不列颠及爱尔兰联合王国。1912年爱尔兰一分为二，北方6郡仍属英国，南部26郡成立自由邦。1937年爱尔兰自由邦宣布为独立的共和国，1948年脱离英联邦。目前北爱尔兰仍为英国所统治。
爱尔兰语属于凯尔特语族，与同语族的苏格兰盖尔语、威尔士语密切相关，至今还有不少相通之处。早期的爱尔兰历史以文学形式出现，主要以“诗”赋“史”，亦英雄传奇史诗为主。公元5世纪，基督教传入爱尔兰。中世纪初，爱尔兰没有经受那场摧毁罗马帝国战争的侵扰，一直是一个与外界隔绝的基督教学习中心。6-11世纪，当欧洲大陆还处于黑暗的中世纪，爱尔兰教士在欧洲各地建立了宗教学习中心，因此爱尔兰被誉为“学者之岛、科学家之岛”。
音乐在爱尔兰文化中占有重要地位，竖琴是爱尔兰典型的传统乐器，其造型被选作为爱国徽标志，昭示了音乐在爱尔兰所占据的极为重要的地位。
爱尔兰曲棍球（hurling)是一种独特的传统运动，其历史可追溯到基督教传入爱尔兰（公元5世纪）之前，是世界上速度最快的草地运动。
爱尔兰的河舞热情奔放，旋律优美，节奏极其鲜明而富于变化，集爱尔兰传统音乐、歌曲、舞蹈的精华于一身，体现了现代爱尔兰的精神风貌，在世界各地受到了广泛好评，是爱尔兰文化的优秀代表。
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