从多资多彩的蒙特贝罗河岸观看大教堂右侧全景，那里是塞纳河最热闹的河岸之一。那里有一些有名的旧书摊，出售种种新旧出版物，有时还能找到某些名贵珍本书。这些书摊成为小街的一大特色，使之成为极富典型巴黎情调的一个好去处。

作为法国的地理和历史中心，巴黎圣母院位于一座基督教神堂的旧址上，圣母院于1163年开始兴建，最早建造的是唱诗堂，随后是中殿和西侧耳房，最后总算在1200年建成了外立面。不过，后部的尖塔直到1245年才完工。整座教堂是在1345年才全部建成的。

圣母院在竣工后的数个世纪里，经历了多少天灾人祸和悲剧性战争的破坏，特别是在“法大革命”时期，圣母院的外形被改变了许多。1793 年圣母院还差点儿被折毁。不过，到了 1802年，这里又重新成了祝圣的场所；1804年在这里举行了庇护七世教皇为拿破仑一世皇帝加冕的盛大典礼。可是1871年一场大火又几乎将教堂烧毁。圣母院的正外立面风格独特，结构严谨，看上去十分雄伟壮观。它被壁柱纵向分隔为三大块；三条装饰带又将它横向割分为三部分，其中，最下面有三个内凹的门洞。门洞上方是所谓的“国王廊”，上有分别代表以色列和犹太国历代国王的二十八尊雕像。中央供奉着圣母圣婴，两边立着天使的塑像。立的亚当和夏娃的塑像。上层是一排细长的雕花拱形石柱。左右两侧顶上的就是塔楼后来竣工，没有塔尖。在这里的设计中，瓦雷里·勒·迪克充分发挥了自己的想象力：他在那些石栏杆上，塑造了一个由众多神魔精灵组成的虚幻世界，这些怪物面目神情怪异而冷峻，俯着脚下迷蒙的城市；还有一些精灵如鸟状，但又带着奇怪的翅膀；出现在教堂顶端的各个角落里。它们或在尖顶后面，或在栏杆边缘，若隐若现，它们这些石雕的小精灵们几百年来一直就这样静静地蹲在这里里，思索它们脚下那群巴黎城里的人们的命运。教堂内部极为朴素，几乎没有什么装饰。

大教堂长130米，宽50米，高35米，可容纳9000人，其中1500人可坐在讲台上。厅内的大管风琴也很有名，共有6000根音管，音色浑厚响亮，特别适合奏圣歌和悲壮的乐曲。曾经有许多重大的典礼在这里举行，例如宣读1945年第二次世界大战胜利的赞美诗，又如1970年法国总统戴高乐将军的葬礼等。走进大教堂里面，参观者首先为它的宏伟气势所需惊。几排直径5米的大圆柱将内部分为五个殿，而在十字交叉堂和唱诗堂周围还有两个回廊环绕。

主殿四周，连拱廊上方是一带双层窗户的走廊，在它之上是大窗子，透过这些窗子，一束束阳光宁静地射进堂内。于主殿翼部相连的侧殿位置上，是几座充满了17至18世纪艺术作品的礼拜堂。主殿翼部的两端都有玫瑰花状的大圆窗，上面满是13世纪时制作的富丽堂皇的彩绘玻璃书。其中，以北边那个圆窗最为精美。它大约建于1250年，上面绘着《旧约》故事以圣母、圣婴为中心书面，以它为中心向上放射出带有神秘情调的蓝色书图倍受世人称道。

北边那根圆柱上是著名的“巴黎圣母”（notre-dame-de-paris）像。这尊像造于14世纪，先是安放在圣埃娘礼拜堂，后来才被搬到这里。南侧玫瑰花形圆窗 这扇巨型窗户建于13世纪，但在18世纪时作过修复，上面刻画了耶稣基督愚童贞女的簇拥下行祝福礼的情形。其色彩之绚烂、玻璃镶嵌之细密，给人一种似乎一颗爊烂星星在闪烁的印象，它把五彩斑斓的光线射向室内的每一个角落。