在人类通向太空的征途中，每攻克一道难关---上天、回收、一箭多星、地球同步、太阳同步、载人航天---不仅标志着科学技术跨上了一个新台阶，而且也预示着在军事斗争领域增添了一种角逐的新手段。据统计，自从1957年人类发射成功第一颗人造卫星至今，一共发射了5000多颗卫星，目前在轨运行的大约还有700多颗，其中约400颗主要用于军事。
上天，是人类征服宇宙所闯的第一关。所谓上天，就是把卫星或其他飞行器加速到足够大的速度，推进到足够高的高度让它绕地球转起来。过这一关有两大难点，一是速度要足够大，大到每秒钟7.91千米，也就是一小时28476千米，换句话说，就是不到一个半小时绕地球转一圈。二是高度足够高，高到卫星上天后离地球最近也要在120千米以上。有资料显示，在卫星上天的头20年当中，平均每发射1公斤有效载荷，需要耗费12220美元。这就是说，在地面抓一把黄土，送到天上就贵如黄金。由此可见其难度太高，代价太大，正因如此，所以直到目前为止，世界上200多个国家和地区，能够独立研制并发射人造卫星的国家只有9家，按先后顺序，依次是：苏联（1957年10月4日）；美国（1958年1月31日）；法国（1965年11月26日）；日本（1970年2月11日）；中国（1970年4月24日）；英国（1971年10月28日）、印度（1980年7月18日）、以色列（1988年9月19日）、朝鲜（1998年8月31日）。
第二关是回收关。所谓回收关就是把发射的卫星按预定的要求再回收回来，并落在预定地域。目前过了这一关的国家只有3家，即中、美、俄，其它国家都不回收。为什么不回收？因为回收是一件难度很高的事情，回收过程中不仅要卫星减速，低头，而且还必须落回到地面预定地域，这些对遥测、遥控技术提出了很高的要求。据测算，卫星在返回地面过程中，如果速度误差每秒5米，卫星落地点就要偏离70公里；如果角度误差0.1度，卫星落地点就要偏离300公里！因此从这个意义上讲，回收要比发射更加困难。到目前为止，在掌握回收技术的三个国家中，中国的回收成功率是最高的：我们国家从1975年11月26日回收成功第一颗卫星到现在，共发射17次，回收成功16次，成功率达94%。这一点连美国和苏联这样的航天大国也都没有办到。回收关过了，在军事领域就意味着空间侦察技术已经成熟。在民用领域，使用回收卫星可以进行科学实验和搭载实验，为人类探索太空奥秘、开发新材料提供有力的支持和帮助。
第三关是一箭多星关。所谓一箭多星是指用一枚火箭同时发射多颗卫星。这种发射有两种方式：在大多数情况下，多星轨道基本相同；另一种情况是把卫星分别送入不同轨道。打个比方，前一种情况类似于民航，所有乘客同时上下飞机；后一种则类似于空降兵，大家从同一地方上飞机，但在不同地方下飞机，所以难度更大一些。我们国家1981年9月20日过了这一关，当时我们使用“风暴一号”火箭同时发射了三颗卫星，即“实践一号”“实践一号甲”“实践一号乙”。除了我国之外，目前掌握这一技术的国家还有美国、俄罗斯和欧洲空间局几家。一箭多星技术与分导技术有非常密切的联系，所以谁掌握了一箭多星技术，就意味着向分导技术迈进了一大步。
第四关是地球同步关。所谓地球同步关，就是把卫星发射到地球赤道上空，离地面垂直高度为35786公里，方向正东，速度为每秒3.07公里，这样，卫星绕地球旋转一周的时间正好与地球自转一周的时间相同，这样从地面看上去，位于地球同步轨道上的卫星仿佛“挂”在天上一样静止不动，这就是地球同步关。在地球赤道上空静止的卫星，由于其观测范围广，跟踪简单，使用方便，能够24小时连续工作，所以在军事领域和民用领域都具有非常巨大的应用价值。目前，通信、广播、导航定位、导弹预警、气象观测等卫星都采用这种轨道，使得这种轨道大有供不应求之势。再加上这条轨道的惟一性，未来打天战，这里将成为兵家必争之地。我国目前不仅能发射本国的地球同步卫星，而且正式对外承揽发射任务，据统计，目前国际上7%—9%的发射任务已被我国承揽，这是一件非常了不起的事情。
第五关是太阳同步关。所谓太阳同步关，是指把卫星发射到地球一种特殊的轨道，卫星在这个轨道上运行，与地球绕太阳的公转同步。沿这种轨道运行的卫星，每次总是以相同的方向、相同的当地时间从同一个地方经过。具有这种飞行特点的卫星，用来拍摄云图，可以方便地比较天气的变化形势；用来对地面照相侦察，则可以发现地面军事目标的动态变化情况。目前，美国、俄罗斯等发达国家的照相侦察卫星，大多采用太阳同步轨道。我国1988年开始发射的“风云一号”气象卫星以及1999年10月发射成功的、与巴西合作研制的“资源一号”国土普查卫星就属于这类太阳同步卫星。在全球气候观测以及国土普查方面发挥了积极的作用。
载人航天关是航天技术的最后一道难关。过了这一关，人类就可实现“无高不可攀”的梦想，这对于发展科技、经济和军事都有着极其重大的意义。常见有报道说，美国的宇航员，从航天飞机上看到了中国的黄河、长江，看到了人类最伟大的工程---万里长城；苏联的宇航员，用载人飞船给远洋捕捞船指示目标，并帮助地面人员进行灾难救助……。如果这些报道是可信的话，那么，只要稍微再发挥一点想象力，就不难明白，具有载人航天本领的国家神不知鬼不觉地搞走了多少重要军事情报。可以肯定地说，一切无人卫星能干的事情，载人飞船不仅都能胜任，而且有过之而无不及。但从技术角度讲，搞载人航天，比发射不载人卫星或者探测器要困难得多，目前世界上所有国家中只有美国和俄罗斯掌握这种技术。我国目前已经过了前五关，现在正在突出重点，快马加鞭过第六关。1999年11月21日和2001年1月10日，我国分别进行了两次无人宇宙飞船---“神舟”号飞行试验，均获得圆满成功，这标志着我国在载人航天领域又迈出了重要一步，按照英国航天专家克拉克的话说：“这看来是中国载人太空计划的一个良好开端，同时将使中国在大约1年之内实现载人飞行”。中国人上太空为时不远了。