前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼，八臂哪吒城，五行八作，士农工商，僧门两道，回汉两教，诸子百家，三百六十行，街市以上走的人，也有什么做官的为宦的，背弓的挎剑的，推车的担担的，卖煤卖碳卖米卖面裾锅卖蒜的，卖烧饼油条卖茶叶鸡蛋的
单口大王刘宝瑞的一段相声引出了今天的话题，前门楼子。其实，前门楼子是俗称，它的学名叫正阳门。正阳门，在元代，它被叫做丽正门。先人们从离卦中的“日月丽乎天”得到启发，称其丽正门，俗称前门。明成祖朱棣从侄子手里抢了天下，迁都北京建八臂哪吒城，永乐十七年（1419年）将元大都南城垣向南移建800米，于是元城墙正中的丽正门迁建到现如今的正阳门的位置，但是仍遵循旧称丽正门。正统元年（1436年）改为正阳门。正统四年（1439年），以加强北京的防御能力而在各城门外添建箭楼，而这个箭楼与主城门形成瓮城，用以保卫北京。正阳门与箭楼形成的瓮城南北长108米，东西宽88.6米，可以说是整个北京最大的瓮城，为了进出方便，在瓮城的四个方向有拱券式门洞。这样，正阳门这里共有四个城门，也就是四门的来历。在正阳门箭楼向南就是护城河，京城其他城门外都是吊桥，唯独正阳门外是三座石拱桥，旧称正阳桥，在正阳桥头立着一座“五间、六柱、五楼”的柱出头式木牌楼，也称五牌楼。这三样组合在一起就是四门三桥五牌楼。
为什么正阳门要设计成这个样子呢？这是因为正阳门是皇帝出宫之路，过去皇帝不是像咱们老百姓一样，想出门就出门，想去哪里玩就去哪里玩的。皇帝一年出宫两次，分别是冬至到天坛祭天，和惊蛰到先农坛耕地。这两次出宫都要走正阳门，所以就要修得气派些，这样才能显出皇帝的身份嘛。
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