香港城大：基因疗法促进受损神经再生

　　周围神经将人体各处接收的感觉传送至大脑，同时也将大脑的指令传送给肌肉。周围神经若受损伤，受它们支配的肌肉会变得无力，甚至会萎缩而丧失活动功能。周围神经受损伤后虽然会重生，但每天只生长约1毫米，例如肩膊的臂丛神经（将信息从脊髓传送至手臂及手的神经网络）受伤后，手部活动功能或需要一年才能恢复一部分功能。

　　马博士及其研究团队确认，有一个与神经元的内生增长相关的基因，称为“小热休克蛋白27”，它有助周围神经再生。他们的实验显示，在一般情况下，小鼠“小热休克蛋白27”的表达水平非常低，它们的周围神经被切断后经手术重新连接，要到八星期后其脚爪才能恢复少许活动功能，肌肉明显萎缩。

　　进一步的研究表明，小鼠的康复有一个“关键时期”——如果神经无法在35天之内再生而连接至肌肉，即使神经再生并到达与足底肌肉的接触点，运动功能也无法恢复。

　　这一重大发现，将有助开拓新的研究方向和领域，以便深入了解如何延长“关键时期”、如何克服错过“关键时期”的后果，从而促进恢复百分之百的运动功能。

　　他们发现，人体神经可能与小鼠神经相似，有某个限定的最佳康复时段。在接受观察的肘管症候群病人中，出现病征后10个月内接受手术的人，活动功能的恢复程度，远高于10个月后才接受手术的病人。

　　马博士现正进行一个重要的蛋白质和基因筛选测试，找出“关键时期”里有利于周围神经再生的主要分子，以及在这“关键时期”过后阻止周围神经与肌肉彼此联系起来的抗拒分子。通过基因改造工程或小分子筛选，马博士将在动物身上测试这些分子对“关键时期”之内周围神经再生的影响，究竟是如何促使或如何阻止运动功能的完全恢复，期望这项研究有助研发加速神经再生的药物。