现在我们通常都叫北京正中那片宏伟的建筑群为故宫，但实际上，这是不科学的，这片建筑的正式名称应该是紫禁城，从大小上看，这里确实有被称为城的资格，它太大了，725,000平米的占地面积，南北近1000米长，东西也有700多米，这样大的面积，再加上高高的城墙与宽阔的护城河，称之为紫禁城一点都不过份。北京夏令营行程路线>>>
紫禁城的紫指的是紫微星垣。从所周知，中国古代天文学非常发达，天文学家将天上的星宿分为三垣、二十八宿，再加上一些其他星。其中三垣指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又称紫微宫、紫宫。中国人讲究四平八稳，坐中间，因此，天子所在之地应该是天下的中心，这个中心应该是对应天帝的中心，天子是天帝之子，这位天帝住在哪里呢？就是天上的紫微宫。有句古话说的是“太平天子当中坐，清慎官员四海分”。中国古代天文学家认定的紫微宫在哪里呢？就在北斗七星的东北方。既然那里是天帝居住的地方，那么在紫微宫照下的地方就是人间帝君的居所了，那么做为天帝之子的人间君王的紫禁城理所当然地要占个紫字。
紫禁城的禁字呢，当然就是禁区的意思呢，皇帝办公居住的地方不能像菜市场那样吧？“三哥，今个你们家吃什么啊？”“噢，老四啊，今个你嫂子做白菜氽丸子。”这个就不像话了，皇家的威严居于何地？因此，紫禁城就是整个封建社会中最高级别的禁区。
紫禁城三个字放在一起就是这大片建筑群的名字了，而且，为了强调皇帝是天帝之子，紫禁城与天上的紫微宫十分严格地对应着。紫微宫南有三颗星就是紫微宫的三座门，端门、左、右掖门；所以，紫禁城设立端门、午门，东西两侧设立左、右掖门。在紫禁城外有宽阔的护城河，而在午门与太和门之间，有一条蜿蜒穿过的金水河，它并不是直的，而是与银河基本相似。皇帝居住的地方叫乾清宫，而皇后住的地方则称为坤宁宫，打头的“乾坤”二字就是天地的意思，帝后们以天地自居。紫禁城东西两侧的日精门与月华门，就是取日精月华之意，而象征意义则是日月争辉。至于紫禁城里的其他后和其他大大小小的宫殿也都分别象征着天上的各个星。
总之，皇帝们为了向世人表明自己是天帝人间代言人的身份，拼命地把宫殿向天上靠拢，但是实际上，禁还有囚禁的意思。这些生活在紫禁城里的皇帝们，整天在众人的看管下，只能看到紫禁城上的一片天，这与被囚禁也没什么区别，叫紫禁城也不无道理。
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