元世祖忽必烈于至元二年(公元1265年)命人取南阳独山墨玉一块,雕成玉瓮大酒缸,置于北海琼岛的广寒殿内的小玉殿内。这个小玉殿是忽必烈与群臣宴饮的地方,在小玉殿正面是一张金嵌玉御榻,两边是群臣坐床,这尊玉瓮就放置在正前方,正好在君臣的鼻子前面,君臣到玉瓮中盛酒,饮酒作乐,十分舒适。玉瓮高二尺,直径四点五尺,周长一丈五尺,《元史》称玉瓮为“渎山大玉海”。北京夏令营路线介绍>>>
渎山就是南阳独山,在元代,独山做渎山。大玉海意思就是大,含有海德、海量之意。用这个名字来称玉瓮倒也是相得益彰。按照元史记载,团城玉瓮可以盛三十石酒,按照换算率一石为三十公斤来算,这个玉瓮可以盛九百公斤酒,这可能真的是世界上最大的酒缸了。按照中国人的传统习惯,像这么巨大的玉瓮,一定要在外面雕刻上精美的花纹才好看,而元代的能工巧匠们正是利用了玉瓮本身的颜色变化,而刻上了大量的瑞兽与吉祥花纹。
而现在这玉瓮四周都有玻璃和栏杆围着,不能再像以前那样到跟前仔细看了。其实如果仔细看的话,就会发现在代表着元代的粗旷美的雕工之外,还有着不同的线条,这些线条,代表的就是清代的审美观了。在经历了元末明初与明末清初的两场战争之后,玉瓮也失踪了,在乾隆年间,人们发现玉瓮被用来做咸菜缸了。乾隆把玉瓮赎回之后,命人四次修饰玉瓮,在玉瓮上又刻了不少花样,于是后人就可以在玉瓮上欣赏到元清两代的雕刻技法了。