中国人数千年一直把玉器看成礼器和装饰品，特别是王公贵族们，还把玉器看成地位的象征，因此随身佩带。于是，一大批玉器艺术便云集在北京崇文门花市一带，北京就成为中国的玉器中心。玉器行业是旧北京地位相对较高的行业，它的名手名家们很受尊敬。工人的报酬也较丰厚并被称为“先生”.
玉器行业的要求也很严格，仅学徒就长达7年之久。今日北京的玉器艺人，包括一批工艺美术大师，大多分散在工艺美术厂或商店里，但创作风格上却承袭了旧时的传统，比如“量料取材，因材施艺，分色巧用”等工艺特点至今还很流行。北京玉器厂曾经雕制过对火柴盒大小的“龙凤呈祥”佩，尽管体积如此之小，还是得体雕成了浮琢的龙、凤、蝴蝶、双喜等图案，于方寸之中感到了异常的深远。另一件杰作是“盗仙草”;白娘子红装素裹，于飞奔追逐之中口衔一棵黑灵芝。令人叫绝的是，玉雕中的颜色全是利用玉石的原色。
北京玉器大体分作两大类，一是件活，包括玉炉、玉瓶、茶具、人物、鸟兽等，有的玉石仙桃还大如真树。一般的接待大厅里都喜欢摆放一、两个大玉花瓶，既雅致且名贵。二是小活，包括戒指、项链、印章、烟斗、另针等，有的心形项链，相当细小，但仍很精致。
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