艺术的基本样式之一。又称语言艺术。它以语言文字为媒介和手段塑造艺术形象，反映现实生活，表现人们的精神世界，通过审美方式发挥其多方面的社会作用。
沿革
“文学”一词在中国古籍中早已有之。先秦时代文学兼有文章、博学两重意义；至两汉始把文与学、文章与文学区别开来，称有文采的、富于艺术性的作品为文或文章，把学术著作叫做学或文学；至魏晋南北朝，才有人在同一种意义上使用文学和文章。即把这两个词都用来表示现代所说的文学，而将学术著作另外称为经学、史学、玄学等。至唐宋，由于强调文以载道，重道轻文，重又忽视文与学的区别。一直到清代，文学一词通常都是作为一切学术的总称来使用的。在中国，文学作为专指语言艺术的美学术语，是20世纪初、特别是五四新文化运动之后被确定下来、并被广泛使用的。
在西方“文学”一词也有广义和狭义两种含义。广义的文学泛指用语言文字记录下来的具有社会意义的人的思维的一切作品；狭义的文学专指语言艺术。后者是18世纪之后始被确定和流行的。
