老棉布鞋是高淳著名的特产之一。早在明清时期，高淳布鞋就名闻遐尔，远销苏、锡、常、宁、镇、扬和安徽芜湖、宣州地区。那时候，妇女大都不事农活，特别重视做针线活儿。所以农村中的妇女很少有不会纳鞋底、做布鞋的。姑娘们长到十一、二岁，做娘的就要手把手地教会她们剪鞋样、绣鞋花、纳鞋底、做鞋帮。不会做鞋的姑娘嫁到人家后，婆婆就不会喜欢，村里人就会嘲笑，说是“能剪能画的是麻利婆，不会剪画的是钝煞鬼”.
满清时期女人时兴裹小脚，俗称“三寸金莲”这种封建主义的枷锁，束缚了妇女数千年。那时候，衡量女人美丑的标准就看脚大脚小，脚小便是“美人”.这种“裹脚”的恶习，虽为广大妇女所深恶痛绝，但-者廖廖无几。女孩子迫于封建礼教的压力，不得不含着眼泪让大人们用白布一层一层地将稚嫩的脚掌包裹起来。经过长年累月的煎熬，硬挤出一双“小脚”来。然而，要给“三寸金莲”做一双合适的绣花鞋，可不是一件易事。首先，要选好面料，如缎面的、绸面的、绫面的，贫苦农家大都用布面的。在布料颜色的选择上也很有讲究，未出嫁的姑娘，大都用红色鞋面；出嫁后尚未生育的媳妇，
用红色或绿色的鞋面；中年妇女一般用紫红色或黛绿色的鞋面：老年妇女通常用黑锻或黑棉布做鞋面。在鞋面上绣花既是一门艺术，也是衡量一个女人做鞋手艺高低的主要标志，巧手绣出的花鸟鲜艳夺目、栩栩如生：笨手绣出的花鸟粗糙呆板、不堪入目。鞋花的品种很多，除各种花草外，还有“风戏牡丹”、“双燕展翅”、“蜻蜓戏荷”、“喜鹊登梅”等等。但很少有绣虎、豹、狮、牛、马、羊和人物肖像的。纳鞋底也有讲究，有纳“满天星”的、有纳“千家万字圣”的，有纳“必定双全”的、有纳“波浪式”的、还有纳“八卦式”的等。制作一双绣花鞋，从放样到成鞋，大致需要20多道工序。男人们穿的棉布鞋比较简单，大都是白底黑帮，花样不多，既不要绣花，鞋面用布也不需刻意选择，有能耐的女人只能在纳鞋底上显示一下自己的本领。
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