在众多欧洲古典文学作品中都有上流贵妇悠闲的喝着下午茶聊天的场景。英式下午茶的起源也正是上流女士为了打发百无聊赖的下午,而准备了烤面包、奶油和红茶等简便食品,之后风靡英国,成了英国上流社会每日必不可少的社交环节之一。

现在的英式下午茶不再是贵族的专利,任何人都可以悠哉的度过下午茶时光。在英国,从高贵的正式茶聚(tea party),到可以不喝茶只吃点心的餐饮(high tea),都可以称为下午茶。时下的英式下午茶一般在下午三点半到四点半进行。英式下午茶的专用红茶为产自英属殖民地印度的大吉岭红茶与伯爵茶、或锡兰高地红茶。除此之外也有在喝奶茶的习惯。随茶而来的还有切成薄片的柠檬及奶罐。